El proceso de
destrucción de los glaciares en el alto Ártico canadiense se está acelerando y
probablemente sea ya irreversible, de acuerdo con las nuevas proyecciones de
modelos, según un estudio publicado en Geophysical Research Letters por
científicos de la Universidad de Utrecht.
El Alto
Ártico Canadiense es el hogar de la mayor concentración de hielo glaciar fuera
de Groenlandia y la Antártida, con nada menos que 146.000 kilometros cuadrados
de hielo glaciar sobre 36.000 islas.
En los
últimos años, la masa de los glaciares en el archipiélago ártico canadiense ha
comenzado a caer en picado. Las observaciones de los satélites GRACE (Gravity
Recovery and Climate Experiment) de la NASA indican que desde 2004 hasta 2011
los glaciares de la región perdieron aproximadamente 580 gigatoneladas de
hielo. Aparte del desgaje habitual en su término, que desempeña un pequeño
papel en la pérdida de masa glaciar canadiense, la caída se debe en gran parte
a un cambio en el balance de superficie-masa, con escurrimiento de agua de deshielo
inducido por el calentamiento inducido, que supera la acumulación de nieve
nueva.
Usando de un
modelo climático combinado entre atmósfersa y nieve, los científicos reproducen
los cambios observados en la masa glaciar y tratan de predecir los cambios
proyectados dado un futuro de calentamiento continuo. Aplicando el modelo con
un conjunto de datos de reanálisis climático para el período de 1960 a 2011 y
con una vía potencial de calentamiento futuro, los autores encuentran que su
modelo reproduce fielmente las pérdidas ya observadas de masa glaciar,
incluyendo una reciente incremento en la tasa de disminución del hielo.
Los autores
calculan que para el año 2100, cuando el archipiélago ártico esté 14 grados
Fahrenheit más caliente, la tasa de pérdida de masa glaciar será
aproximadamente de 144 gigatoneladas por año, frente a la tasa actual de 92
gigatoneladas por año. En total, los investigadores esperan que los glaciares
del archipiélago ártico canadiense pierdan alrededor de un 18 por ciento de su masa
a finales de siglo. Dadas las tendencias actuales de calentamiento, sugieren
que el proceso de pérdida de estos glaciares es ya irreversible.
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