Los expertos
han destacado la importancia de este hallazgo, ya que "todos los
organismos vivos se basan en hierro como un nutriente esencial". En este
sentido, han apuntado que en el océano la abundancia o escasez de hierro
determina el crecimiento del plancton, la base de la cadena alimenticia en el
mar.
Por ello, los
autores del trabajo, que ha sido publicado en 'Nature Geoscience', han indicado
que este aporte de hierro de los glaciares "pueden ayudar a estimular el
crecimiento del plancton durante la primavera y el verano".
Hasta ahora,
se creía que el hierro que llegaba al mar procedía del hielo en polvo
arrastrado por el viento o los sedimentos de glaciares, pero se consideraba que
en el deshielo de glaciares las capas de hielo estaban demasiado diluidas para
llevar hierro.
"Hasta
ahora el derretimiento no había sido considerado como una importante fuente de
nutrientes que son utilizables en los ecosistemas aguas abajo", ha
explicado la autora principal de la investigación, Maya Bhatia.
Los datos se
han obtenido durante el transcurso de dos expediciones a la capa de hielo de
Groenlandia, en mayo y julio de 2008. Bhatia y sus colegas recolectaron
muestras de varios glaciares que terminan en tierra en el lado occidental de la
isla helada. El estudio determinó que los niveles de hierro disueltos son de
magnitud mayor de lo que se creía.
"Mucha
gente piensa en un glaciar es un gran bloque de hielo, pero en realidad es un
sistema bastante poroso y complicado, con una gran cantidad de molinos y grietas
que conducen a la parte inferior", ha indicado Bhatia, que ha añadido que
"una vez que te metes en la parte inferior del glaciar hay grandes túneles
por los que pasa agua".
"Cuanto
más tiempo pasa el agua en contacto con el lecho de roca y sedimentos debajo
del glaciar, más nutrientes que recoge, entre ellos el hierro", ha
apuntado.
El equipo de
WHOI dice se necesita más investigación para determinar la cantidad de hierro
que llega al mar abierto, ya que su estudio siguió el agua de deshielo desde el
borde de los glaciares al gran lago en el que desembocan. Para este estudio, el
equipo asumió que la cantidad de hierro filtrado como el agua se mueve a través
de estuarios antes de llegar al medio marino y sería aproximadamente el mismo
para los sistemas glaciales como lo es para los sistemas fluviales.
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