La necesidad
ha llevado a los investigadores a revisar los paradigmas establecidos. Y uno
que hasta la fecha no se había tocado era la llamada relación de Redfield, que
desde los años treinta del siglo pasado había fijado la proporción de carbono,
nitrógeno y fósforo del plancton. Pues resulta que esa regla estaba
infravalorada, según publican investigadores de la Universidad de California en
Irvine en Nature Geoscience.
Es un dato
importante. Estos tres nutrientes son clave para el desarrollo de la vida, pero
también es un indicador de la capacidad de los organismos marinos para echar
una mano al ser humano en su lucha, por ejemplo, contra los gases de efecto
invernadero. Y es que la proporción de carbono que es absorbido por el plancton
es el doble de lo que el oceanógrafo estadounidense había predicho.
Para llegar a
estas conclusiones los investigadores han tomado medidas a diferentes
profundidades en varias localizaciones (Bermudas, Hawai, pero también en el mar
de Bering o las costas frente a Dinamarca), además de utilizar datos recogidos
por otros observadores.
Elegir
lugares tropicales y otros muy fríos ha sido determinante para las conclusiones
del trabajo. Redfield, con las mediciones de la época, había determinado una
proporción fija entre la cantidad de carbono, nitrógeno y fósforo que debía
contener el plancton estuviera donde estuviera. Pero ha resultado que no. Las
proporciones de los tres elementos clave para la vida (no en vano nitrógeno y
fósforo son componentes de fertilizantes también en tierra firme) varían en
función de la latitud, y es en las zonas más cerca del Ecuador (más cálidas)
donde proporcionalmente hay más carbono.
El resultado
es que el mar —o, mejor dicho, esa sopa de animales y algas microscópicas que
forman el plancton— puede absorber, según estos nuevos estudios, hasta el doble
de CO2 del que se creía. Cuando muchos esfuerzos se dirigen a buscar sumideros
y sitios donde almacenar los gases emitidos por las fábricas para limitar el
efecto invernadero, este revolcón a una teoría de 80 años abre una nueva
posibilidad.
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