Una
consecuencia a menudo ignorada del cambio climático global es que el Hemisferio
Norte se está volviendo más cálido que el Hemisferio Sur, lo que podría alterar
significativamente los patrones de las precipitaciones tropicales, según un
nuevo estudio realizado por climatólogos de la Universidad de California en
Berkeley y la Universidad de Washington, Seattle.
Tal cambio
podría aumentar o disminuir la precipitación estacional en áreas como el
Amazonas, África subsahariana y Asia del Este, haciendo algunas zonas más
húmedas y otras más secas que en la actualidad.
"Un
hallazgo clave es la tendencia al cambio en las precipitaciones tropicales
hacia el norte, lo que podría significar aumentos en los sistemas climáticos
del monzón en Asia o cambios de la temporada de lluvias de sur a norte en
África y América del Sur", dijo el estudiante graduado de la Universidad
de Berkeley Andrew R. Friedman, quien dirigió el análisis.
"La
lluvia tropical prefier un hemisferio más caliente", resumió John Chiang,
profesor de la Universidad de California en Berkeley. "Como resultado, las
lluvias tropicales se ven directamente afectadas por la diferencia de
temperatura entre los dos hemisferios".
Chiang y
Friedman informan sobre sus hallazgos en un artículo aceptado ahora por el
Journal of Climate, una publicación de la Sociedad Americana de Meteorología.
En general,
los patrones de lluvia tropical se producen en bandas específicas de latitud,
tales como la Zona de Convergencia Intertropical. Los investigadores dicen que
un hemisferio norte más cálido provoca un vuelco atmosférico que tiende a
debilitarse en el norte y fortalecerse en el sur, cambiando las bandas de
lluvia hacia el norte.
"Es
realmente en las regiones fronterizas de estas bandas donde se verán más
efectos, áreas que no por casualidad son algunos de los lugares más
vulnerables: zonas como el Sahel, donde la precipitación es variable de año en
año y las personas tienden a ser más dependientes de la agricultura de
subsistencia," dijo Dargan Frierson, profesor asociado de ciencias de la
atmósfera y participante en el estudio. "Estamos ante grandes cambios
climáticos en el planeta y esperar que los patrones de lluvia sigan siendo los
mismos es muy ingenuo."
ANÁLISIS DEL
SIGLO XX
Muchas de las
discusiones de cambio climático se centran en tendencias a largo plazo de la
temperatura media global. Estos investigadores dieron un paso más para
determinar la diferencia en los cambios de temperatura entre los dos
hemisferios a lo largo del siglo pasado, y la forma en que pueden haber
afectado los patrones de precipitaciones tropicales.
Con el uso de
más de cien años de datos y simulaciones, se comparó la diferencia de
temperatura anual media entre los hemisferios norte y sur, con precipitaciones
durante todo el siglo 20 y se comprobó que los cambios bruscos coincidieron con
interrupciones de lluvia en los trópicos ecuatoriales.
El más grande
fue una caída de cerca de un cuarto grado Celsius en la diferencia de
temperatura a finales de 1960, lo que coincidió con una sequía de 30 años en el
Sahel africano que provocó hambrunas y aumento de la desertificación en todo el
norte de África, así como la disminución de los monzones en Asia Oriental y la
India.
"Si lo
que vemos en el siglo pasado es cierto, incluso pequeños cambios en la
diferencia de temperatura entre los hemisferios norte y sur podrían causar
cambios mensurables en las precipitaciones tropicales", dijo Chiang.
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