Los
investigadores de la Universidad
estatal de Ohio (EEUU) extrajeron las muestras extraídas con barrena
del hielo de los Andes en 2003 y, al analizarlas, encontraron semejanzas
sorprendentes con otras que habían sacado de Tíbet y los Himalayas.
Los patrones
de composición química de ciertas capas son similares, aunque las muestras se
tomaron en lados opuestos del planeta, señala el artículo.
Las muestras
extraídas con barrena proceden del manto de hielo en Quelccaya, a 5.670 metros
sobre el nivel del mar en los Andes peruanos, y proporcionan a los
investigadores una herramienta nueva para el estudio del clima en el pasado y
la comprensión de los cambios climáticos en el presente.
Muestras de hielo tropical
"Estas
muestras excavadas del hielo proporcionan los registros del hielo tropical de
la más alta resolución obtenidos hasta ahora", afirma Lonnie Thompson,
profesor de ciencias de la Tierra y autor principal del estudio.
"De
hecho, y habiendo perforado muestras de hielo en los trópicos durante más de
treinta años, sabemos ahora que éste, probablemente, es el registro de hielos
tropicales de la resolución más alta que pueda extraerse", insiste.
Las muestras
peruanas son especiales porque la mayor parte de su historia de dieciocho
siglos está definida claramente con capas: las más claras por la nieve
depositada durante las temporadas húmedas, las más oscuras por el polvo
acumulado en las estaciones secas.
También son
especiales porque se formaron en las cimas del altiplano en el sur de Perú.
La mayor
parte de la humedad en esa región proviene del este, con tormentas de nieve
alimentadas por el aire húmedo que se eleva de la cuenca amazónica.
Impacto de "El Niño"
Pero los
registros de barrenado de hielo de los Andes también muestran el impacto del
oeste, específicamente de El Niño, un fenómeno climático temporal causado por
las temperaturas en la superficie del mar en el océano Pacífico tropical.
El Niño deja
su marca en el manto de hielo de Quelccaya como una firma química,
especialmente en isótopos de oxígeno, que indican las temperaturas de la
superficie marina en la región ecuatorial del Pacífico a lo largo de los
pasados 1.800 años.
"Hemos
podido obtener un testimonio de las temperaturas de la superficie marina que se
remonta a mucho antes de que los humanos pudiesen registrar esas temperaturas y
mucho antes de que los humanos empezaran a afectar al clima de la Tierra",
apunta Thompson.
Hielo del Himalaya y el Kilimanjaro
También Ellen
Mosley Thompson, profesora de geografía en la Universidad estatal de Ohio y
directora del Centro Byrd de Investigación Polar, explica que la
expedición de 2003 a Quelccaya fue "la culminación de veinte años de
trabajo".
Los Thompson
han perforado muestras de hielo de glaciares en lo alto de las áreas más remotas
del planeta: los Himalayas de China, la planicie del Tíbet, el Kilimanjaro en
África y en Papúa, Indonesia.
Cada nueva
muestra ha añadido una pieza al rompecabezas con el cual los investigadores han
medido las concentraciones de compuestos químicos clave preservadas por miles
de años en el hielo acumulado.
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