La
salida de las hojas de los árboles caducifolios se ha anticipado
siete días desde 1980.
La
desnudez de los árboles de hoja caduca es cada vez más breve. Un
estudio de los bosques húmedos de Europa muestra que el cambio
climático está adelantando la primavera un poco más cada año. En
los últimos 30 años, la salida de las hojas se ha adelantado una
media de 3,4 días por cada grado que ha subido la temperatura. Sin
embargo, este adelantamiento se ha ralentizado en la última década
y, por paradójico que parezca, el calentamiento global también
parece tener la culpa.
En
una de las estrategias más fascinantes de la flora, los árboles de
las zonas de climas templados y húmedos, pierden sus hojas al llegar
el otoño. La menor duración del día, con el descenso de radiación
solar (fotoperiodo), el descenso de las temperaturas y, la ocasional
congelación del suelo, hacen que mantener las hojas sea un
desperdicio de energía. Las hayas, robles, tilos, castaños,
fresnos... volverán a reverdecer con la primavera y sus días cada
vez más largos y cálidos. Esta relación directa entre temperatura
y brote de las hojas de las especies caducifolias ha llevado a muchos
científicos a plantear que el calentamiento global está adelantando
la primavera.
Para
poner cifras a esos vaticinios, un grupo de investigadores de varios
países, entre ellos España, han estudiado este fenómeno en los
bosques continentales de Europa. Analizaron los datos de brotación
de siete grandes especies arbóreas presentes en 1.245 localizaciones
en una franja que va desde el Mar del Norte hasta el Adriático y
desde Bélgica hasta Bosnia-Herzegovina.
Su
análisis se ha apoyado en datos recogidos desde 1980 por el Proyecto
Fenológico Paneuropeo, que registra los fenómenos biológicos
periódicos relacionados con el tiempo (como el regresar de las
golondrinas o la floración de almendros y cerezos). Comprobaron que
todas las especies analizadas, y en todos los sitios con datos,
llevan 30 años adelantando el brote de sus hojas.
Las
hayas, robles o fresnos han adelantado la salida de las hojas 3,4
días por cada grado que ha aumentado la temperatura
"La
salida de las hojas se ha adelantado seis o siete días desde 1980",
dice el director de la Unidad de Ecología Global del Centro de
Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales, del CSIC, y
coautor del estudio, Josep Peñuelas. El impacto de este fenómeno es
enorme. Por un lado, el adelanto del brote hace que las hojas fijen
más carbono, balanceando el exceso de emisiones. Pero, por el otro,
"produce efectos en cadena en todos los ecosistemas que acaban
influyendo en cómo funciona todo el planeta", añade Peñuelas.
Sin
embargo, para el investigador catalán, la investigación, publicada
en la revista Nature, descubre otro fenómeno aún más intrigante:
el ritmo de adelanto de la brotación se está frenando aunque sin
llegar a detenerse. Así, entre 1980 y 1994, la salida de las hojas
se adelantó de media 4 días por cada grado extra de aumento de la
temperatura. Pero, desde 1999, la ratio ha bajado hasta 2,3 días por
grado, es decir, una reducción del 40%.
El
frenazo no es igual en todas las especies. El castaño de Indias o
castaño falso (Aesculus hippo), por ejemplo, ha suavizado su
adelanto de la brotación hasta los dos días por grado. En el
extremo opuesto, las hojas de la haya común (Fagus sylvatica)
mantienen casi el mismo ritmo acelerado de brote. Así que las hojas
salen cada vez antes pero, en los últimos tiempos, esas prisas se
han suavizado.
Los
investigadores estudiaron entonces el porqué de esta ralentización.
Manejaron varias hipótesis, como una progresiva adaptación de los
árboles caducifolios a la mayor variabilidad de las temperaturas
primaverales o una especie de límite físico que tendrían las hojas
a la hora de brotar relacionado con el fotoperiodo o cantidad de
radiación solar. Es como si los árboles supieran que no pueden
adentrarse demasiado en el invierno, no sea que una helada tardía
acabe con sus primeros tallos verdes.
Es
como si los árboles se estuvieran volviendo locos"
Josep
Peñuelas, investigador del CSIC
"Hemos
observado que las hojas de los árboles europeos no brotan tan pronto
como se pensaba, porque necesitan acumular un cierto número de
noches frías para despertar del estado de dormición invernal",
comenta Peñuelas. El frío es la parte de la ecuación que faltaba
para explicar la llegada anticipada de la primavera. Las especies de
hoja caduca necesitan una buena dosis de frío antes de que llegue el
calor y la cantidad extra de horas de sol que anuncia el fin del
invierno.
Pero
el cambio climático no solo está provocando más calor en verano,
también está suavizando las temperaturas de otoño e invierno. Sin
ir más lejos, la AEMET ya ha anunciado que la nueva estación que
ahora empieza será particularmente suave y húmeda. Eso hará que
los árboles tarden más en alcanzar el cupo de frío que necesitan,
como si les costase más darse cuenta de que es el momento de sacar
las hojas.
Para
Peñuelas "es como si los árboles se estuvieran volviendo
locos". Y con su locura, enloquecen al resto del ecosistema y
todas las especies animales o vegetales que hacen su vida en función
de cuando salen las hojas de los árboles.
También
en España
Aunque
el estudio se centra en los bosques de Europa central, sus
conclusiones también pueden aplicarse a los árboles caducifolios de
España.
El
investigador del CSIC Josep Peñuelas recuerda que los datos
existentes sobre los bosques del norte de la península viven el
mismo doble proceso. Por un lado, la salida de sus hojas se ha venido
anticipando desde las últimas décadas del siglo pasado. Por el
otro, ese adelantamiento se ha visto ralentizado en lo que va de
siglo XXI por la necesidad de un mínimo de frío acumulado antes de
que salgan las hojas.
En
todo caso, los investigadores creen necesario extender su estudio a
otras zonas del planeta en la misma latitud, como los bosques
caducifolios de Norteamérica y Asia. Solo así se podrían
desentrañar los mecanismos por los que las hojas necesitan tanto del
frío como del calor para salir cada primavera.
Más
información:
http://www.nature.com
http://www.nature.com
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