Especies como el jaguar,
el perro de monte o el lobo crinado están en la lista
Brasil
recurrirá a la clonación para evitar que algunas especies animales en peligro
de extinción desaparezcan de su territorio. Se trata de la primera experiencia
de clonación que los científicos brasileños van a desarrollar con animales
silvestres, ya que en la última década más de un centenar de mamíferos en
cautiverio, como vacunos o equinos, han sido clonados con éxito por la Empresa
Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa).
El ensayo se llevará a cabo en el Jardín Zoológico de Brasilia que, aparte de
sus instalaciones, pondrá a disposición de los científicos su plantel de
animales de los que se extraerá parte del material genético destinado a
conseguir los clones.
La primera
fase del proyecto, que consiste en la elaboración de un banco de genes que ya
tiene almacenadas 420 muestras de células de ocho especies, se encuentra en un
estadio muy avanzado. Según ha declarado al portal en Internet G1 el investigador de Embrapa, Carlos
Frederico Martins, el banco cuenta con germoplasma de animales autóctonos de
entornos brasileños como el Cerrado, la sabana tropical que linda con el sur
del Amazonas, o los bosques atlánticos del litoral. El jaguar, el perro de
monte o el lobo crinado, son algunos de estos animales, que también constan en
la lista de especies amenazadas publicada por el Instituto Chico Mendes de Conservación
de la Biodiversidad (ICMBio) y en la Lista Roja de la Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
La segunda
fase del proyecto consistirá en conseguir los clones. La técnica de clonación
tiene un índice de éxito que oscila entre el 5% y el 7%, lo que encarece mucho
el proceso. Según Martins, el primer clon podría partir de un ejemplar de lobo
crinado, ya que el banco de germoplasma cuenta con bastantes muestras de esta
especie. Además, este animal permite la fecundación de óvulos de otras especies
compatibles, como el perro.
El objetivo
del proyecto es crear ejemplares de especies amenazadas que en cautiverio
difícilmente se reproducen. Los nuevos especímenes se mantendrían en
cautividad, aunque no se descarta liberarlos en sus hábitats naturales si de
ello depende la conservación de su especie. Juciara Pelles, responsable de
conservación e investigación del Zoológico
de Brasilia, explica que para restaurar las poblaciones de estas especies,
primero se conseguirían nuevos ejemplares por la vía de la clonación y
posteriormente se propiciaría la reproducción natural. “Trabajaremos con
ejemplares que ya están en cautiverio. Es un proyecto que requiere una elevada
inversión en equipos”, comenta Pelles.
No pocos
biólogos alertan del riesgo de liberar ejemplares clonados en la naturaleza. La
merma de la diversidad genética de las especies salvajes sería el principal
problema, seguido de los efectos genéticos aún desconocidos que podrían
desencadenarse. “Nuestro proyecto tiene una buena base científica y no se darán
pasos que impliquen el mínimo riesgo”, dice la investigadora.
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