La expedición
internacional Integrated Ocean Drilling Programcoordinada Consejo Superior
de Investigaciones Científicas (CSIC) ha obtenido información de los sedimentos
de las profundidades del hielo antártico hasta determinar que el casquete polar
de esta región tiene 33,6 millones de años. El hallazgo acaba de ser publicado
en la revista Science.
Antes de que
el hielo se asentara sobre el continente antártico, la Tierra era un lugar
cálido de clima tropical. En esta región, el plancton gozaba de gran diversidad
hasta que la glaciación redujo estas poblaciones a solo aquellas capaces de
sobrevivir en el nuevo clima.
La expedición
internacional ha obtenido esta información gracias a la historia paleoclimática
que se conserva en los estratos de sedimento de las profundidades antárticas.
La
investigadora del CSIC en el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (centro
mixto del CSIC y la Universidad de Granada) Carlota Escutia, que ha liderado la
expedición, explica: “El registro fósil de las comunidades de organismos
dinoflagelados refleja una gran disminución y especialización de dichas
especies que tuvo lugar al establecerse el casquete de hielos y con el las
estaciones marcadas por la formación y desaparición de la banquisa de hielos”.
El origen del
casquete polar continental antártico marca el inicio del funcionamiento de sus
comunidades planctónicas que aún perdura en la actualidad. Dicha capa de hielo
se asocia a su banquisa, que es la parte helada que desaparece y reaparece en
función de la estacionalidad del clima.
Aparición y desaparición de la
banquisa
Según el
artículo, la desaparición de esta banquisa cuando se acerca el verano antártico
marca el aumento de la producción primaria de las comunidades plantónicas
endémicas. Al derretirse, el hielo libera los nutrientes acumulados en él, que
son empleados por el plancton. Escutia indica que “este fenómeno tiene
influencia sobre la dinámica de producción primaria global”.
Desde que el
hielo tomase el continente antártico por primera vez y provocase la especialización
de sus comunidades de dinoflagelados, dichas especies han ido cambiando y
evolucionando hasta la actualidad. No obstante, la investigadora del CSIC
considera que “el gran cambio tuvo lugar en aquella época cuando las especies
simplificaron sus formas y se vieron obligadas a adaptarse a las nuevas
condiciones climáticas”.
Los
sedimentos pertenecientes a la época previa a la glaciación contienen
comunidades de dinoflagelados muy diversas, con morfologías estrelladas hasta
que la aparición del hielo hace 33,6 millones de años limitó su diversidad y
sometió su actividad a la nueva estacionalidad del clima.
Referencia bibliográfica:
Alexander J. P. Houben, Peter K. Bijl,
Jörg Pross, Steven M. Bohaty, Sandra Passchier, Catherine E. Stickley, Ursula
Röhl, Saiko Sugisaki, Lisa Tauxe, Tina van de Flierdt, Matthew Olney, Francesca
Sangiorgi, Appy Sluijs, Carlota Escutia Henk Brinkhuis and the Expedition 318
Scientists. Reorganization of Southern Ocean Plankton Ecosystem at the Onset of
Antarctic Glaciation. Science. DOI: 10.1126/science.1223646
Sedimentos recuperados
durante la expedición Integrated Ocean Drilling Program en Wilkes
Land, Antártida. / Annick Fehr, Kevin Welsh y Trevor Williams
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