La rana más adherente
del mundo inspira nuevos materiales médicos o textiles
En el
sultanato de Brunei hay
un animal único en el mundo que puede trepar por las rocas de una catarata sin
resbalar mientras golpea el agua o permanecer pegada a una superficie rugosa
hasta quedar boca abajo. Se trata de la rana de río Staurois guttatus, cuyas
habilidades están siendo estudiadas por los científicos para el desarrollo de
nuevos adhesivos resistentes a la humedad.
¿Imaginan
poder trepar por las rocas de una catarata sin resbalar mientras le golpea el
agua o permanecer pegado a una superficie rugosa y húmeda hasta quedar casi
boca abajo? En el sultanato de Brunei hay
un animal único en el mundo que puede hacerlo sin mucho esfuerzo.
Se trata de la
rana de río Staurois guttatus, cuyas habilidades están siendo
estudiadas por los científicos para el desarrollo de nuevos adhesivos
resistentes a la humedad que podrían servir para mejorar la tracción de los
neumáticos o servir para nuevos apósitos médicos tras una operación quirúrgica.
"No
conocemos ningún otro animal con capacidades adhesivas similares en
condiciones de tanta humedad", explica ThomasEndlein, del Centro de Ingeniería Celular de la Universidad de
Glasgow y coautor de un estudio que ha desvelado el secreto de la rana de río
de Brunei.
El equipo de
Endlein ha comparado la adhesión de la rana de río de Brunei con la de la rana
Arlequín, que vive en ambientes menos húmedos.
Los
resultados, publicados en PLoS One, muestran que, a medida que la
superficie gira, la rana se sirve de los muslos y la barriga para conseguir una
mayor adherencia y resistir pegada hasta quedar casi boca abajo y bajo un
torrente continuo de agua.
El secreto
parece estar en la forma de las células de su cuerpo, que están dispuestas en
canales que, posiblemente, expulsan el agua mucho más rápido, al igual que hace
un neumático de lluvia utilizando el corte especial de sus estrías, pero con
mucha más eficiencia.
¿Podría
diseñarse un traje que permitiera a una persona ser tan adhesiva?
"El
potencial de adherencia a menudo va en escala con el área de la almohadilla
adherente, cuanto más grande, más fuerza obtienes", explica Endlein.
"Para
mantener el peso de un humano medio, necesitarías una almohadilla enorme, lo
que lo haría impracticable", añade.
De hecho el
pequeño tamaño es otra de las ventajas de la rana de río a la hora de
adherirse.
Endlein
explica que este tipo de trabajo puede ayudar al diseño de nuevos
materiales para aumentar la adherencia en condiciones de humedad extrema.
Como ejemplos: zapatos, guantes e incluso apósitos para heridas que resistan
mejor la humedad y mejoren la curación.
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