“Hemos identificado la
nueva especie y la hemos calificado como ‘enigmática’, porque aparentemente las
dos especies de leopardo tigre son muy similares en cuanto a su aspecto
exterior y es difícil distinguirlas a simple vista.
La
hibridación o cruce entre especies animales es un fenómeno importante,
especialmente en los seres vivos más actuales. Un estudio de la
Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (Brasil) muestra
que este fenómeno ha dado lugar a patrones genómicos diferentes entre especies
estrechamente relacionadas del género Leopardus en Brasil. En
concreto, han descubierto que existen dos especies diferenciadas de leopardo
tigre o tigrillo: L. tigrinus y la nueva L. guttulus.
“Hemos
identificado la nueva especie y la hemos calificado como ‘enigmática’, porque
aparentemente las dos especies de leopardo tigre son muy similares en cuanto a
su aspecto exterior y es difícil distinguirlas a simple vista. Sin embargo,
descubrimos que son diferentes utilizando un conjunto de marcadores
moleculares”, declara a SINC Eduardo Eizirik, coautor del trabajo que publica
la revista Current Biology, y que se enmarca dentro del proyecto ‘Gatos do Mato–Brasil’.
Los
investigadores secuenciaron segmentos de ADN mitocondrial, del cromosoma X y
del cromosoma Y, que evolucionan de diferente manera y, por tanto,
proporcionan diferentes tipos de información.
Además de
estos marcadores basados en la secuencia de ADN, también utilizaron
microsatélites autosómicos (también conocidos como STRs), que son muy útiles
para distinguir individuos –por ejemplo, en los análisis forenses– y para
analizar la estructura de las poblaciones, flujo genético y cruces.
Los
investigadores tenían una fuerte evidencia de la antigua hibridación entre el
gato de las pampas (L. colocolo) y las poblaciones del noreste de leopardo
tigre. Asimismo, las poblaciones del sur de Brasil mostraban hibridación
reciente y continuada con el gato Geoffroy (L. geoffroyi).
Lo que han
demostrado ahora es que las dos poblaciones de leopardos tigre que existen en
Brasil no muestran ninguna evidencia de flujo genético entre ellos, lo que los
ha llevado a reconocerlos como dos especies distintas: L. tigrinus en
el noreste y L. guttulus en el sur.
Una llamada de atención para su
conservación
Varias
especies del género Leopardus de Brasil están amenazadas por impactos
provocados por el hombre, tales como la pérdida de su hábitat, alteración y fragmentación,
así como por su eliminación directa y persecución.
“A esto hay
que sumarle que todavía se sabe muy poco sobre las especies brasileñas del
noreste. El descubrimiento de una nueva especie en el sur, L. guttulus, pone
sobre la mesa la necesidad evaluar de forma urgente su estado de conservación,
ya que puede encontrarse en situación de amenaza”, apunta Eizirik.
La historia
evolutiva de estas especies es bastante compleja, según los expertos. Los
resultados de sus estudios indican que su género evolucionó en América del Sur,
a partir de un ancestro procedente de América del Norte hace unos 3 millones de
años.
Más
información:
http://www.procarnivoros.org.br/2009/projeto1.asp?projeto=37
http://www.procarnivoros.org.br/2009/projeto1.asp?projeto=37
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