La Tierra hoy
en día está más caliente de lo que ha estado durante entre el 70 al 80 por
ciento del tiempo durante los últimos 11.300 años, según concluye una
investigación con datos de 73 sitios en todo el mundo, en la que científicos de
las universidades Estatal de Oregón y Harvard (Estados Unidos) han reconstruido
la historia de la temperatura del planeta desde el final de la última Edad de
Hielo.
Más
preocupante aún son proyecciones de la temperatura global para el año 2100,
cuando prácticamente todos los modelos climáticos evaluados por el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) demuestran que
las temperaturas superarán las más altas durante este período de 11.300 años
conocido como el Holoceno, bajo todos los posibles escenarios de emisiones de
gases de efecto invernadero.
La
investigación, publicada en la revista 'Science', fue financiada por el
Programa de Paleoclima de la Fundación Nacional de Ciencia. Su autor, Shaun
Marcott, investigador postdoctoral de la Tierra, el Océano y las Ciencias de la
Atmósfera en la Universidad del Estado de Oregón, señaló que las
investigaciones previas sobre el cambio pasado en la temperatura global se han
centrado principalmente en los últimos 2.000 años pero al remontarse ahora a finales
de la última Edad de Hielo pone el clima actual en un contexto más amplio.
"Ya
sabíamos que en una escala global, la Tierra está más caliente de lo que estaba
en gran parte de los últimos 2.000 años", afirmó Marcott, quien subraya
que ahora se sabe su temperatura es más elevada que la de la mayor parte de los
últimos 11.300 años. "Esto es de particular interés porque el Holoceno se
extiende a lo largo de todo el período de la civilización humana",
resalta.
Peter Clark,
paleoclimatólogo de la Universidad de Oregón y coautor del artículo, subraya
que muchas reconstrucciones de temperatura anteriores son de carácter regional
y no se sitúan en un contexto global, como este estudio que proporciona una
perspectiva "mucho más amplia".
"Cuando
se acaba de ver una parte del mundo, la historia de la temperatura puede estar
afectada por procesos climáticos regionales como El Niño o variaciones del
monzón", señaló Clark. "Pero cuando se combinan los datos de sitios
de todo el mundo, se pueden promediar esas anomalías regionales y tener una
idea clara de la historia de la temperatura global de la Tierra", agrega.
Lo que
demuestra la historia, según los investigadores, es que en los últimos 5.000
años, la Tierra se enfrió en promedio alrededor de 1,3 grados los últimos cien
años, cuando se calentó alrededor de 1,3 grados. Los mayores cambios fueron en
el Hemisferio Norte, donde hay más masas de tierra y grandes poblaciones
humanas.
DE 2 A 11 GRADOS MÁS EN 2100
Los modelos
climáticos proyectan que la temperatura global subirá entre 2 a 11,5 grados
para finales de este siglo, en gran parte por la magnitud de las emisiones de
carbono. "Lo más preocupante es que este calentamiento será
significativamente mayor que en cualquier otro momento durante los últimos
11.300 años", dijo Clark, quien señaló que otros estudios, incluyendo los
descritos en los anteriores informes del IPCC, han atribuido el calentamiento
del planeta en los últimos 50 años a actividades antropogénicas y no a la
variabilidad solar u otras causas naturales.
A ello,
Marcott añadió que uno de los factores naturales que afectan a la temperatura
global de estos 11.300 años es el cambio gradual en la distribución de la
insolación solar asociada con la posición del sol en relación a la Tierra.
"Durante el período más cálido del Holoceno, la Tierra estaba colocada de
tal manera que los veranos del Hemisferio Norte se calentaban más --dijo
Marcott--. A medida que la orientación de la Tierra cambió, los veranos en el
Hemisferio Norte veranos se hicieron más fríos y ahora deberíamos estar cerca
de la parte inferior de esta tendencia de enfriamiento a largo plazo, pero,
obviamente, no lo estamos".
"El
siglo pasado se destaca como la anomalía en este registro de la temperatura
global desde el final de la última edad de hielo", dijo Candace Major,
director de programa en la División de Ciencias del Mar en la Fundación
Nacional de Ciencias, que cofinanció el estudio. "Esta investigación
demuestra que hemos experimentado casi el mismo rango de variación de
temperatura desde el comienzo de la revolución industrial, en los últimos
11.000 años de historia de la Tierra, pero este cambio ocurrió mucho
más rápido", añade.
El equipo de
investigación, que incluyó a Jeremy Shakun, de la Universidad de Harvard, y
Alan Mix, de la de Oregón, utilizó fósiles principalmente de los núcleos de
sedimentos oceánicos y archivos terrestres para reconstruir la historia de la
temperatura. Las características químicas y físicas de los
fósiles, incluyendo la especie, así como su composición química y
las relaciones isotópicas, proporcionan un registro confiable de las
temperaturas del pasado calibrando los registros de temperatura modernos.
"El
clima de la Tierra es complejo y responde a forzamientos múltiples, incluyendo
la insolación solar y el CO2", dijo Marcott. "Pero en los últimos
cien años, el aumento de CO2 a través del incremento de las emisiones
procedentes de las actividades humanas ha sido significativo. Es la única
variable que mejor puede explicar el rápido aumento de las temperaturas
globales", reconoce este experto.
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