El 70 % de los árboles
del mundo están en situación de vulnerabilidad ante una eventual sequía ya que
están utilizando su sistema hidráulico cerca del umbral de seguridad, según un
estudio publicado en la revista 'Nature'.
El análisis
ha sido liderado por la Universidad de Western Sydney (Australia) y la
Universidad de Ulm (Alemania), y ha contado con la participación de los
investigadores del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales
(CREAF), vinculado a la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), Jordi
Martínez-Vilalta y Maurizio Mencuccini.
Los árboles
han de transportar agua cada día para poder absorber dióxido de carbono,
necesario para realizar la fotosíntesis, pero este sistema vascular puede
romperse si hay una sequía.
Cuando el
suelo se seca, el agua que está dentro de los conductos sufre una gran tensión
que puede romper su flujo continuo y provocar una obstrucción de aire similar a
las embolias humanas.
Los
resultados del estudio muestran que las especies que crecen en los bosques
húmedos son menos resistentes a las obstrucciones que las que crecen en zonas
áridas.
Sin embargo,
el 70 % de las 226 especies forestales funcionan actualmente en el umbral de la
seguridad hidráulica, lo que les hace vulnerables ante una sequía.
El
investigador Jordi Martínez-Vilalta ha explicado que las conclusiones permiten
entender "por qué el deterioro de los bosques inducido por la sequía está
pasando no sólo en las regiones áridas sino también en bosques húmedos".
Los datos del
estudio servirán para predecir qué especies y lugares son más propensos a
sufrir los efectos de la sequía y, por lo tanto, presentan un mayor riesgo de
desaparecer a medio plazo.
Ante un
cambio climático, las especies pueden reaccionar o bien evolucionando lo
suficientemente rápido para adaptarse o bien migrando a otros lugares.
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