El
doctor Steven Wiederman y el profesor asociado David
O'Carroll, del Centro de Investigación de Neurociencia de la
Universidad de Adelaida han estado estudiando la visión de los
insectos durante muchos años.
Investigadores
de la Universidad de Adelaida (Australia) han encontrado pruebas de
que la libélula es capaz de realizar procesos de pensamiento de más
alto nivel en la caza a su presa. El descubrimiento, publicado este
jueves en la revista 'Current Biology', es la primera evidencia de
que un animal invertebrado tiene células cerebrales de atención
selectiva, que hasta ahora sólo se ha demostrado en los primates.
El
doctor Steven
Wiederman y
el profesor asociado David O'Carroll, del Centro de Investigación de
Neurociencia de la Universidad de Adelaida han estado estudiando la
visión de los insectos durante muchos años. Usando una sonda de
vidrio pequeño con una punta de sólo 60 nanómetros de ancho, unas
1.500 veces más pequeña que el ancho de un cabello humano,
descubrieron la actividad neuronal en el cerebro de la libélula que
permite esta atención selectiva.
En
concreto, los investigadores encontraron que cuando se presenta más
de un objetivo visual, se producen cerraduras en las células del
cerebro de la libélula hacia una diana y se comportan como si los
otros objetivos no existen. "La atención selectiva es
fundamental para la capacidad de los humanos de seleccionar y
responder a un estímulo sensorial en presencia de distracciones",
explica el doctor Wiederman.
Y
pone como ejemplo a los jugadores de tenis, que tienen que distinguir
una pelota pequeña que viaja a casi 200 kilómetros por hora entre
la multitud, por lo que para golpearla necesita atención selectiva.
"Precisamente cómo funciona esto en los cerebros biológicos
sigue siendo poco conocido y ha sido un tema candente en la
neurociencia en los últimos años", afirma.
El
profesor O'Carroll dice que esta actividad cerebral hace que la
libélula sea un depredador más eficiente y eficaz. "Lo que es
emocionante para nosotros es que esta es la primera demostración
directa de algo relacionado con la atención selectiva en los seres
humanos que se muestran en el plano neuroal de un invertebrado",
destaca, tras señalar que estudios recientes revelan mecanismos
similares en el cerebro de los primates.
"No
esperábamos encontrar algo tan sofisticado en los insectos humildes
de un grupo que ha estado alrededor de 325 millones de años
--celebra O'Carrol--. Creemos que nuestro trabajo será de interés
para los neurocientíficos e ingenieros por igual, porque se podría
utilizar como un sistema modelo para la visión robótica. Debido a
que el cerebro de los insectos es simple y accesible, el trabajo en
el futuro nos permitirá comprender cabalmente la red subyacente de
las neuronas y copiarlo en robots inteligentes".
Fuente:
http://www.europapress.es/ciencia/noticia-libelula-tiene-cualidades-cerebrales-solo-vistas-primates-20121221112137.html
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http://www.europapress.es/ciencia/noticia-libelula-tiene-cualidades-cerebrales-solo-vistas-primates-20121221112137.html