Artículo de PETER HOLMGREN ( Director
General del Centro para la Investigación Forestal Internacional)
En las últimas décadas,
se han llevado a cabo numerosos esfuerzos con el objetivo de definir cómo
deberíamos monitorear los bosques y la silvicultura.
En uno de mis
blogs anteriores expliqué cómo se calcula la superficie deforestada anualmente
a nivel mundial y destaqué el hecho de que esta cifra se haya utilizado como un
indicador universal del estado actual de los bosques. También les prometí
retomar este tema en otra oportunidad, pero tratando los bosques y la
silvicultura de una manera distinta. En lugar del reloj de la deforestación,
CIFOR presenta ahora en su página
principal el Reloj de los Bosques del Mundo, que utiliza cinco
indicadores en lugar de uno solo. Con este nuevo reloj proponemos una
perspectiva más amplia de los bosques y la silvicultura a fin de estimular la
reflexión y el diálogo.
En las
últimas décadas, se han llevado a cabo numerosos esfuerzos con el objetivo de
definir cómo deberíamos monitorear los bosques y la silvicultura. Sin embargo,
estas comunidades de expertos se han mantenido un tanto al margen de lo que ha
sido la forma principal, y la más popular, de transmitir información acerca de
los bosques. Los procesos internacionales para desarrollar criterios relativos
al manejo sostenible de los bosques han creado, literalmente, cientos de
indicadores, muchos de los cuales son difíciles de estimar o incluso entender.
Los informes nacionales sobre el estado de los bosques han adoptado enfoques
similares y ofrecido un panorama general que también es relativamente complejo
y poco accesible. La evaluación de los recursos forestales mundiales 2005 (FRA,
por sus siglas en inglés), elaborada por la FAO, se basa en estos procesos y
presenta tendencias de unas 20 variables, con una cobertura razonable de datos.
Después de la Cumbre de Rio+20, estamos entrando ahora a un nuevo proceso
político para determinar ‘los objetivos de desarrollo sostenible’ y ya hay
especulación acerca de cuáles son los indicadores que deberíamos usar, una
decisión que probablemente sea el resultado de negociaciones políticas y no
científicas.
Entonces
¿cuáles son los indicadores de los bosques y la silvicultura que deberíamos utilizar
si queremos transmitir una imagen representativa que al mismo tiempo sea fácil
de entender?
Evidentemente, necesitamos un grupo reducido de parámetros para
poder transmitir la información a una audiencia más amplia. Sin embargo, los
complejos conjuntos de indicadores intergubernamentales de desarrollo no
cumplen esta función. Por otro lado, el uso de la deforestación como único
indicador simplifica mucho las cosas y ofrece una imagen parcial. Entre estos
dos extremos, hemos elaborado una lista de indicadores que nos permita crear un
reloj de los bosques del mundo y la silvicultura. Cinco relojes, como la fila
de relojes detrás de la recepción de un hotel que muestra la hora local en
diferentes zonas, ilustran lo que está sucediendo con nuestros bosques a nivel
global.
Cabe resaltar
que estos indicadores no constituyen un listado completo. Se trata más bien de
un conjunto de medidas para las cuales resulta que disponemos de datos. Ellas
nos invitan a la reflexión y nos muestran lo que está sucediendo con los
bosques en el mundo, y cómo los bosques y la silvicultura pueden contribuir a
un futuro sostenible. También es importante señalar que cada reloj puede ser
percibido como un indicador positivo o negativo del progreso, dependiendo de la
perspectiva de desarrollo del usuario y su punto de vista político.
Reloj 1: Deforestación. Es todavía un indicador clave en
la lista. Se trata de un indicador reconocido y aborda una problemática global
que ocupa un lugar prioritario en la agenda política. Nos plantea interrogantes
referidas a la planificación del uso de tierras y el manejo del paisaje, y al
rendimiento general derivado de las nuevas tierras agrícolas. La deforestación
constituye uno de los ejes del proceso REDD+. Hasta el momento, según los
mejores datos de los que disponemos, la tasa anual de deforestación mundial
alcanza 13 millones de hectáreas, lo que equivale a -0.41 hectáreas por
segundo.
Reloj 2: Plantaciones. Las plantaciones forestales
constituyen solo el 7% de todos los bosques pero son vitales para los paisajes
sostenibles y el suministro sostenible de productos biológicos (particularmente
fibra y energía), así como para la provisión de servicios ecosistémicos (en
especial los servicios de protección de cuencas hidrográficas). Existe toda una
controversia en torno al establecimiento y manejo de las plantaciones,
incluyendo cuestiones relativas a los monocultivos de plantas exóticas en el
trópico y sus efectos sobre la población local. Al mismo tiempo, las
plantaciones producen prácticamente las dos terceras partes de la demanda de
madera industrial, y es muy probable que este número continúe aumentando.
La inversión en plantaciones es significativa, habiendo aumentado la
superficie de bosques plantados en el mundo a una tasa de 3.4 millones de hectáreas
al año (Mha/año) o 0.11 hectáreas por segundo (ha/s) (véase Carle y Holmgren 2008).
Reloj 3: Energías renovables. La biomasa provee parte importante
del suministro total de energía, significa en promedio el 10% de toda la
energía consumida y toda ella es renovable (véase el documento World Energy
Outlook 2010 elaborado por la Agencia Internacional de Energía). Gran
parte de la biomasa proviene de los bosques y los árboles, incluyendo la
energía tradicional que se obtiene a partir de la leña y carbón vegetal (la que
aún es vital en todas las regiones y para miles de millones de personas), los
residuos y deshechos de las industrias forestales y los biocombustibles de
segunda generación. Presentamos el porcentaje total de energía proveniente de
la biomasa, reconociendo que parte de ella proviene de un paisaje más amplio y
que también viene en forma de desechos. La energía por biomasa suministra cerca
de 1.62 TW, equivalente a 45 MWh/s o prácticamente cinco veces el potencial de
la energía nuclear combinada del mundo.
Reloj 4: Captura de carbono. Contrariamente al alto perfil del que
goza la pérdida de área forestal, los bosques mundiales representan todavía
grandes sumideros netos de carbono atmosférico. El Panel Intergubernamental
sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) ya lo informó en su
Cuarto Informe de Evaluación. Por su parte, un estudio reciente llevado a cabo
por Pan et al. lo confirma y concluye que la tasa de captura de carbono en los
bosques es de 2.4 Pg CO2 eq/año, lo que equivale a 76 toneladas por
segundo –una tasa cercana al 5% de todas las emisiones antropogénicas actuales.
Si deducimos las emisiones derivadas de las pérdidas de bosques debido al
cambio de uso de suelo, la imagen no es tan optimista, pero aún así el stock de
carbono forestal está aumentando a una tasa cercana a 1.1 Pg CO2 eq/año.
Reloj 5: Valor de la comercialización
de productos forestales.
Un mundo con crecimiento verde hace un buen uso de los productos forestales
sostenibles. Un indicador de la importancia de los productos forestales son las
estadísticas comerciales anuales de la FAO (edición 2010). Aunque estas
estadísticas solo incluyen los productos forestales, y no así el cada vez más
valioso comercio de PFNM, ellas representan los mejores datos disponibles en la
actualidad. El monto de los bienes forestales comercializados es cercano a los
230 mil millones de dólares al año, o cerca de 7,239 dólares por segundo. Esto
representa una proporción pequeña pero importante (cerca del 2%) de la
comercialización global de mercancías, y cerca del 10% del comercio agrupado
bajo el rubro de agricultura y alimentos en algunos informes.
Espero con
ansias la oportunidad de poder intercambiar opiniones sobre el reloj de los
bosques del mundo, incluyendo la elección de parámetros. Si contáramos
con otros indicadores confiables, entonces habría agregado más relojes para
mostrar la contribución de los bosques a las economías rurales, la pérdida de
especies que dependen de los bosques y, tal vez, la regulación del clima local
(temperatura, suministro de agua, generación de lluvias). Pero increíblemente
disponemos de pocos indicadores que cuenten con un consenso general respecto de
estas variables – ¿tal vez eso sirva entonces para estimular investigación en
el futuro?
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