Una sustancia extraída
del veneno de la serpiente de cascabel puede aumentar la expectativa de vida de
pacientes con cáncer en la piel, según experimentos realizados por
investigadores brasileños por ahora en ratones de laboratorio.
La cromatina,
una proteína aislada del veneno de esta serpiente suramericana, aumentó en
hasta un 70 por ciento la supervivencia de ratones con cáncer en la piel
(melanoma), informó este jueves el Instituto Butantan,
el centro público brasileño de estudios médicos responsable del descubrimiento.
La proteína
también ayudó a retardar significativamente el desarrollo del tumor o incluso a
inhibir su formación por completo, según el Butantan, que es un instituto
vinculado a la Secretaría de Salud del estado brasileño de Sao Paulo.
Acción sobre las células del melanoma
Los responsables del estudio inédito descubrieron que la proteína es capaz de inducir la muerte de las células pero que su acción tóxica es exclusiva sobre las células del melanoma, es decir que no afecta otras células del organismo.
Los responsables del estudio inédito descubrieron que la proteína es capaz de inducir la muerte de las células pero que su acción tóxica es exclusiva sobre las células del melanoma, es decir que no afecta otras células del organismo.
El Instituto
Butantan, un organismo especializado en el estudio de animales venenosos como
serpientes, arañas y alacranes, se ha destacado por el desarrollo de diferentes
medicinas y vacunas a partir de sustancias extraídas de los venenos.
Según los
investigadores del Butantan, la cromatina tiene importantes ventajas en
comparación con otras drogas para tratar el cáncer debido a que es fácilmente
soluble en diferentes sustancias y a que no provoca graves reacciones
alérgicas.
La sustancia,
además, al parecer no interfiere en el proceso de división celular de las
células normales, a diferencia de otras drogas anticancerígenas, que se
acumulan dentro del tumor.Ello debido a que la cromatina tan sólo permanece
unas 24 horas dentro del tumor.
Esa misma
característica, según el Butantan, permite pensar en el desarrollo de una
futura droga que tan sólo tendría que ser aplicada en una dosis diaria para
tratar el cáncer.
Prototipo para nuevas
drogas
Como la
sustancia diferencia las células cancerosas de las normales, los investigadores
también la están testando como herramienta biotecnológica para detectar esas
diferencias y ayudar en el desarrollo de nuevas medicinas de combate al cáncer.
"De esa
forma demostramos que la cromatina sirve como prototipo para el desarrollo de
nuevas drogas con propiedades parecidas", explicó la investigadora Irina
Kerkis, coordinadora del proyecto, en declaraciones citadas en el comunicado.
Los
investigadores admiten que aún necesitan realizar otras pruebas en animales y
hasta en humanos para pensar en la posibilidad del desarrollo de un nuevo
fármaco.
La prioridad,
sin embargo, es poder sintetizar la proteína, es decir producirla en laboratorio
sin tener que extraerla del veneno, antes de experimentarla en humanos.
"A
partir de entonces podremos realizar las pruebas clínicas (con humanos), desde
que todos los resultados sean exitosos. Podremos tener medicinas contra el
melanoma y otros tipos de cáncer en hasta unos cinco años", según Kerkis.
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