Las nevadas más frecuentes causadas por el calentamiento global contribuyen a aumentar el desprendimiento de hielo de la Antártida, afirma un grupo de expertos del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam (PIK), en Alemania.
El
calentamiento global tiene como consecuencia mayores precipitaciones,
dado que el aire caliente contiene más humedad, de ahí que
investigaciones anteriores sugiriesen que la capa de hielo de la
Antártida crecería bajo los efectos del cambio climático.
En
un estudio publicado hoy en la revista "Nature",
los científicos alemanes muestran por contra que este incremento de
hielo se ve contrarrestado por una aceleración del flujo glaciar
hacia el océano.
Así,
la contribución de la Antártida al aumento global del nivel del mar
es probablemente mayor de lo estimado hasta el momento, concluyen los
autores de la investigación.
"Entre
el 30 y el 65 por ciento del incremento del volumen de hielo debido
al aumento de las nevadas en la Antártida se ve contrarrestado con
una mayor pérdida de hielo a lo largo de la costa", señaló la
autora principal del informe del PIK,
Ricarda Winkelmann.
Por
primera vez, un conjunto de simulaciones físicas de la formación
del hielo muestran que el futuro desprendimiento de hielo aumentará
hasta tres veces debido a las precipitaciones adicionales en la
Antártida.
La
pérdida de hielo es mayor por las nevadas
La
pérdida de hielo por las nevadas es incluso superior a la que se
produce bajo el efecto del calentamiento, precisó Winkelmann.
Durante
la última década, la capa de hielo de la Antártida ha perdido
volumen a una velocidad comparable a la de Groenlandia.
"La
única certeza que tenemos sobre la Antártida es que las nevadas
aumentarán bajo los efectos del calentamiento global", señaló
Winkelmann.
Según
la científica, "el deshielo de la superficie será
comparativamente reducido incluso bajo los efectos del calentamiento
global, porque la Antártida seguirá siendo un lugar bastante frío".
¿Cuánto
se elevará el nivel del mar ?
"La
gran pregunta es cuánta masa más de la capa de hielo se desprenderá
lenta pero inexorablemente de la Antártida y contribuirá a elevar
el nivel del mar, que constituye uno de los mayores impactos del
cambio climático", reveló.
Algunos
modelos globales y regionales sugieren que debido a que el agua de
las nevadas sobre las masas de hielo de la Antártida proviene del
ciclo hidrológico global, la contribución neta del continente al
aumento del nivel del mar podría ser negativa durante los próximos
cien años.
Los
resultados del nuevo estudio indican que este efecto en gran medida
se ve compensado por cambios en la dinámica del flujo glaciar.
La
nieve que se acumula sobre el hielo pesa y por lo tanto ejerce
presión: cuanto más elevado el hielo, mayor la presión.
Dado
que las nevadas adicionales elevan la capa de hielo continental pero
en menor medida las plataformas de hielo flotantes, el hielo se
desplaza con mayor rapidez hacia la costa de la Antártida, donde
puede desprenderse, lo que a su vez contribuye a elevar el nivel del
mar.
"Sabemos
que las nevadas en la Antártida no nos salvarán de un aumento del
nivel del mar", subrayó Anders Levermann, coautor del estudio.
Según
el científico, "el nivel del mar está creciendo y eso es un
hecho".
"Ahora
necesitamos entender con qué velocidad tenemos que adaptar nuestra
infraestructura costera y eso depende de cuánto dióxido de carbono
sigamos emitiendo a la atmósfera", puntualizó.
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