Los
nuevos resultados del proyecto NEEM de perforación profunda del
hielo básico, dirigido por la Universidad de Copenhague (Dinamarca)
con la participación de la Universidad de Colorado en Boulder
(Estados Unidos)
Un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de científicos que analizan muestras de la capa de hielo de Groenlandia, que se remonta en el tiempo a más de 100.000 años, indica que el último período interglaciar puede ser una buena analogía para saber hacia dónde se dirige el planeta en términos de aumento de gases de efecto invernadero y de las temperaturas.
Los
nuevos resultados del proyecto NEEM de perforación profunda del
hielo básico, dirigido por la Universidad de Copenhague (Dinamarca)
con la participación de la Universidad de Colorado en Boulder
(Estados Unidos), muestran que entre 130.000 y 115.000 años atrás,
durante el período interglacial Eemian,
el clima en el norte de Groenlandia se
elevó cerca de unos 8 º C más que hoy.
A
pesar de la señal de fuerte calentamiento durante Eemian,
un período en que el mar estaba entre 4,5 y 7,6 metros más alto que
en la actualidad, la superficie de la capa de hielo
de Groenlandia hacia
el norte cerca de la instalación NEEM sólo unos cientos de metros
más bajo que en la actualidad, una indicación de los científicos
que han contribuido menos de la mitad de la subida del total en el
momento.
El
proyecto NEEM involucra a 300 científicos y estudiantes procedentes
de 14 países y está dirigido por la profesora Dorthe Dahl-Jensen,
directora de la del centro de Hielo y el Clima de la Universidad de
Copenhague, con el profesor de Ciencias Geológicas y experto en el
núcleo de hielo de la Universidad de Colorado en Boulder. La
iniciativa fue financiada por la División de la Fundación Nacional
de Ciencias de Programas Polares de Estados Unidos.
Los
resultados, publicados en 'Nature', señalan una elevación de la
superficie de hielo cerca del sitio del proyecto NEEM de casi 200
metros más hace 128.000 años que en la actualidad pero que el hielo
se empezó a diluir en alrededor de cinco centímetros por año. Así,
entre hace 122.000 y 115.000 años, la elevación de la superficie
de Groenlandia se
mantuvo estable en alrededor de 425 metros por debajo del nivel
actual.
Los
cálculos indican que el volumen de hielo de Groenlandia se
redujo en más del 25 por ciento entre hace 128.000 años y 122.000
años, según el director del Instituto del Ártico e Investigación
Alpina de la Universidad de Colorado. "Cuando calculamos cuánto
hielo del que se derretía en Groenlandia estaba
contribuyendo a la elevación global del mar en Eemian,
sabíamos que una gran parte de la subida del mar entonces debió
haber venido de la Antártida", afirmó White,
antes de explicar que ahora hay evidencia que confirma que la capa de
hielo de la Antártida Occidental "era
un jugador dinámico y crucial en el aumento global del mar durante
el último período interglaciar".
Dahl-Jensen
agregó que la pérdida de masa de hielo en la capa de Groenlandia en
la primera parte de Eemian era
probablemente similar a los cambios observados allí por los
científicos del clima en los últimos 10 años.
La
masa fundida en las cercanías de NEEM durante el período
cálido Eemian se
observó en los núcleos de hielo como deshielo de capas
recongeladas, unos eventos de fusión raros durante el último
período glacial, que muestran que las temperaturas de la superficie
en ese lugar estaban en un estado frío, casi constante entonces.
Durante
el período de calentamiento Eemian,
hubo una fusión superficial intensa, que se puede ver en el núcleo
de hielo en forma de capas de agua de deshielo que se vuelven a
congelar, ya que el agua de deshielo de la superficie había
penetrado hacia abajo en la nieve subyacente, donde una vez más se
congeló en hielo. Una fusión superficial así ha ocurrido muy pocas
veces en los últimos 5.000 años, pero el equipo observó una fusión
durante el verano de 2012 cuando estaban en Groenlandia.
Concretamente,
el 12 de julio de 2012, las imágenes de satélite de la NASA
indicaron que el 97 por ciento de la superficie de la capa de hielo
de Groenlandia se
había descongelado como resultado de temperaturas más
cálidas. "Estábamos
bastante impresionados por las temperaturas cálidas de la superficie
observadas en el campo de hielo NEEM en julio de 2012",
dijo Dahl-Jensen.
Y
relató: "Estaba lloviendo en la parte superior de la capa de
hielo de Groenlandia y,
al igual que durante el período Eemian,
el agua de deshielo formó capas subterráneas de hielo. Aunque se
trataba de un evento extremo, el calentamiento actual
sobre Groenlandia hace
que la superficie se derrita más y el calentamiento previsto en
el Groenlandia en
los próximos 50-100 años es muy probable que sea tan fuerte que
potencialmente tendrá condiciones climáticas similares a las
de Eemian".
UNA "HOJA
DE RUTA"
Los
resultados del estudio proporcionan a los científicos una "hoja
de ruta" para
mostrar hacia dónde se dirige en el futuro el calentamiento de la
Tierra, dijo White.
Según este experto, cantidades crecientes de dióxido de carbono en
la atmósfera a partir de fuentes como el escape de los vehículos y
la contaminación industrial, que han pasado de unas 280 partes por
millón en el inicio de la Revolución Industrial a 391 partes por
millón hoy, fomentan una subida de las temperaturas en la Tierra,
que ha registrado ocho de sus años más calurosos desde el año
2000.
"Desafortunadamente,
hemos llegado a un punto en el que hay tanto dióxido de carbono en
la atmósfera que va a ser difícil para nosotros limitar aún más
nuestro impacto en el planeta", afirmó White.
En el pasado, se pensaba que el viaje de la Tierra en y fuera de los
periodos glaciares se debía en gran parte a las variaciones en su
órbita, inclinación y rotación que cambian la cantidad de energía
solar que se entrega al planeta, pero el calentamiento antropogénico
en la Tierra hoy en día podría anular estos cambios episódicos,
tal vez incluso aplazando una edad de hielo, dijo White.
Después
de cuatro años de perforaciones profundas, el equipo ha perforado
núcleos de hielo a través de más de 2,5 kilómetros de capa gruesa
de hielo, que es una pila de capas y capas de nieve caída anualmente
que nunca se derrite y como las capas poco a poco se hunden, la nieve
se comprime en forma de hielo. Esto genera miles de capas de hielo
anuales que, como los anillos de los árboles, puede contar acerca de
las variaciones en el clima del pasado de un año a otro.
Los
núcleos de hielo son examinados en laboratorios con una serie de
análisis que revelan el clima del pasado. El contenido del isótopo
pesado oxígeno O18 en los núcleos de hielo habla de la temperatura
en las nubes cuando la nieve caía y por tanto del clima del pasado,
mientras que las burbujas de aire en el hielo también se examinan
porque son muestras de la atmósfera antigua encerrada en el hielo y
proporcionan conocimiento sobre la composición del aire de la
atmósfera durante los climas del pasado.
"Es
un gran logro para la ciencia recoger y combinar las mediciones de
tantos años en el núcleo de hielo y reconstruir la historia del
clima pasado. Los nuevos hallazgos muestran temperaturas más altas
en el norte de Groenlandia durante
el Eemian que
las estimaciones de modelos actuales del clima", resalta la
profesora Dorthe Dahl- Jensen, para quien la buena noticia es que la
capa de hielo de Groenlandia no
es tan sensible a los aumentos de temperatura.
Fuente y más información:
http://neem.dk/
http://neem.dk/
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