Los
científicos noruegos, cuyos autores principales son investigadores
del Centro para la Biología de la Conservación de la Universidad
Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU)
Un
equipo de científicos noruegos ha descubierto que los eventos
climáticos extremos provocan fluctuaciones poblacionales
sincronizadas entre todas las especies de vertebrados en una
comunidad relativamente simple del alto ártico, hallazgo que puede
ser un barómetro de los cambios radicales en la estabilidad de los
ecosistemas que pudieran derivarse de los incrementos futuros
esperados de las variaciones extremas, según publica la revista
'Science' en su edición de este viernes.
Los
científicos noruegos, cuyos autores principales son investigadores
del Centro para la Biología de la Conservación de la Universidad
Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), querían saber cómo los
cambios climáticos y meteorológicos han influido en una comunidad
de vertebrados de hibernación en la alta isla ártica de
Spitsbergen, Svalbard,
a 78 grados de latitud norte.
Los
investigadores eligieron este sencillo ecosistema porque está
compuesto sólo de tres herbívoros en el invierno: el reno
salvaje Svalbard (Rangifer
tarandus platyrhynchus), el Svalbardroca
perdiz nival (Lagopus muta hyperborea) y el ratón de campo hermano
(Microtus levis), que comparten con otro consumidor, el zorro ártico
(Vulpes lagopus).
Las
fluctuaciones poblacionales de la comunidad fueron impulsadas
principalmente por eventos de lluvia sobre la nieve, un
acontecimiento climático extremo que causa la formación de hielo en
la capa congelada de tundra del Ártico (bioma con subsuelo helado y
falta de vegetación arbórea), según los investigadores. El hielo
mantiene el pastoreo de renos en sus pastos de invierno y reduce la
accesibilidad a los alimentos para la perdiz blanca y las poblaciones
del campañol, causando extensos accidentes en poblaciones
simultáneas en las tres especies en el invierno y la primavera
después de un clima extremo.
Sin
embargo, no se percibe una reducción del tamaño de la población
del zorro ártico, cuyo alimento principal terrestre de invierno es
el reno, hasta un año después de que el herbívoro muere. A pesar
de que la sincronización de la muerte disminuye el número de presas
vivas para que coman los zorros, el elevado número de renos genera
una gran cantidad de alimento para los zorros durante los inviernos
helados, la primavera y el verano siguiente, lo que lleva a una
reproducción alta del zorro.
Pero
casi no habrá canales de reno disponibles durante el siguiente
invierno, sobre todo porque los renos que sobrevivieron al invierno
anterior son más robustos y también están sujeto a una menor
competencia por los recursos alimenticios. Al mismo tiempo, ninguno
de los otros herbívoros es capaz de recuperarse en el verano
posterior de la formación de hielo, por lo que el resultado neto es
una baja reproducción zorro y una fuerte reducción en el tamaño de
la población del zorro ártico un año después de la muerte del
herbívoro.
"Hemos
sabido durante mucho tiempo que el clima puede sincronizar las
poblaciones de la misma especie, pero estos hallazgos sugieren que el
clima y los fenómenos meteorológicos particularmente extremos
también pueden sincronizar comunidades enteras de especies",
asegura el autor principal, Brage Bremset Hansen, del Centro NTNU
para la Conservación Biología. En otros sistemas más complejos, a
nivel comunitario los efectos del clima pueden estar presentes, pero
es probable que queden enmascarados por otros factores que tienden a
ocultar los efectos de sincronización del clima, según este
experto.
Así,
los autores advierten que los cambios en el clima de invierno y los
eventos extremos pueden tener implicaciones importantes para el
funcionamiento de los ecosistemas y la estabilidad en el Ártico
circumpolar en el futuro. "Estudios anteriores han demostrado
que la lluvia sobre la nieve y el hielo también puede causar daños
en la vegetación y reducir la supervivencia de la microbiota del
suelo", recalca Hansen.
Y
alerta: "Pero más importante aún, se sospecha que los fuertes
efectos de la formación de hielo en la comunidad de vertebrados de
invernación tienen el potencial de influir indirectamente en otras
especies y en cascada a lo largo de la cadena alimentaria. Las
mortandades entre la abundancia de depredadores herbívoros a su vez
podría afectar a las presas migratorias que residen en la zona en el
verano, como las aves marinas y los gansos percebe".
Fuente:
http://www.ntnu.edu/
http://www.ntnu.edu/
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