Científicos del Departamento de Energía de Estados Unidos han puesto en marcha una investigación que arrojará luz sobre el papel de la jungla de la Amazonia en el ciclo global del carbono y ayudará a que los científicos detecten causas hasta ahora desconocidas de la mortandad de los árboles.
Los
detalles sobre esta investigación, que llevan a cabo Jeffrey
Chambers y sus colegas en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley,
del Departamento de Energía de Estados Unidos, se recogen en un
artículo que publica hoy la revista Proceedings
of the National Academy of Sciences.
Es
conocido que las junglas y bosques de la Tierra absorben una gran
cantidad de la contaminación con dióxido de carbono emitida a la
atmósfera por la actividad de los humanos.
Pero,
cuando los árboles mueren por causas naturales tales como los
incendios forestales, la sequía o el viento, su descomposición
también añade carbono a la atmósfera, por lo cual es importante
que se cuantifique la mortandad a fin de entender el papel que las
forestas cumplen en el sistema del clima global.
Las
forestas tropicales, con árboles de mucha edad, pueden desempeñar
un gran papel en este servicio de absorción pero los patrones de
mortandad de esas junglas no son bien conocidos.
Jeffrey
Chambers y sus colegas en el Laboratorio
Nacional Lawrence Berkeley,
del Departamento de Energía de Estados Unidos, han diseñado un
método analítico que combina las imágenes tomadas desde satélites,
simulacros en computadora y un laborioso trabajo de terreno que
ayudan a que los investigadores detecten los patrones y tendencias en
la mortandad de las forestas.
Entender
el proceso
"Una
cuarta parte de las emisiones de dióxido de carbono van a los
ecosistemas terrestres, pero los detalles de esos procesos y cómo
responderán al cambio climático no se comprenden de manera
adecuada, particularmente en lo referido a las forestas tropicales",
dijo Chambers.
Chambers,
en colaboración con Robinson Negrón Juárez, en la Universidad
Tulane, el Instituto nacional de Investigaciones de la Amazonia, de
Brasil, y otros colegas estudiaron una sección de la Amazonia
central, de unos 1.600 kilómetros cuadrados cerca de Manaus, Brasil.
Combinando
las imágenes tomadas por el satélite Landsat a lo largo de un
período de 20 años con las observaciones en el terreno encontraron
que del 9,1 al 16,9 % de la mortandad de los árboles no figuraba en
los análisis de junglas más convencionales.
Esto
equivale a más de medio millón de árboles muertos cada año que,
antes, se contabilizaron en los estudios de esta región, y que era
necesario incluir en los cálculos del carbono de la foresta.
"Si
estos resultados se sustentan para la mayoría de las forestas
tropicales eso indicaría que hemos perdido la cuenta de parte de la
mortandad y, como resultado, la contribución de estas forestas a la
radicación neta podría ser menor que la indicada por estudios
anteriores", dijo Chambers.
"Una
jungla antigua tiene un mosaico de secciones que hacen cosas
diferentes", añadió. "Si uno quiere comprender el
comportamiento promedio de ese sistema es necesario tomar muestras de
una escala espacial mucho más grande sobre intervalos más largos.
Periódicamente
la Amazonia recibe el embate de tormentas con vientos que pueden
alcanzar a los 275 kilómetros por hora. Esas tormentas pueden
derribar muchas hectáreas de foresta.
Chambers
y su equipo han podido compilar un panorama más acertado de cómo
las tormentas afectan a las junglas.
Para
hacerlo los científicos observaron las imágenes de satélite antes
y después de la tormenta y distinguieron cambios en la reflectividad
de la foresta lo cual, suponen, se debe al daño en la cubierta
forestal.
Luego
los investigadores fueron al terreno de algunos de esos impactos de
la tormenta y contaron los árboles derribados. Observando las
imágenes de satélite pixel por pixel (cada pixel equivale a 900
metros cuadrados) y cotejando las imágenes con las observaciones en
el terreno pudieron hacer un mapa detallado de la mortandad en todo
el paisaje.
Fuente:
http://www.lbl.gov/
http://www.lbl.gov/
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