El deshielo
veraniego en la Península Antártica ha alcanzado el nivel más alto del último
milenio, alertó la Universidad Australiana en un estudio divulgado hoy. Esta es
una de las conclusiones de la investigación que ha realizado el centro
universitario con la ayuda del Sondeo Antártico Británico para entender las
causas de los cambios ambientales en la Antártida y calcular el impacto del
deshielo en el aumento del nivel del mar.
El estudio,
publicado en la última edición de Nature Geoscience,
también indica que el deshielo aumentó durante la segunda mitad del siglo XX en
esta península helada, situada en el punto más septentrional de la Antártida
Occidental.
Un equipo de
científicos de las dos instituciones perforó un núcleo de hielo de 364 metros
en la isla de James Ross, al norte de la Península Antártica, para medir de
esta forma la temperatura en los últimos mil años.
La jefa del
proyecto y científica del centro de investigación de la Universidad, Nerilie
Abram, explicó que las condiciones climáticas más frías se dieron hace 600 años
y que en la actualidad se derrite hasta diez veces más cantidad de hielo en la
región en la que se ha hecho el examen. "En aquella época, las temperaturas
eran de unos 1,6 grados centígrados menos que las registradas en el siglo XX y
la cantidad anual de nieve que se derritió y se volvió a congelar fue del 0,5%.
Hoy vemos que se derrite hasta diez veces más de nieve de la que cae
anualmente", apuntó Abram en un comunicado.
"Las
temperaturas en el lugar han aumentado gradualmente en diversas fases durante
muchos cientos de años, pero la mayor parte de la intensificación del deshielo
ha ocurrido a partir de mediados del siglo XX", agregó la investigadora.
Según este
estudio, la Península Antártica se ha calentado hasta un nivel en el que un
pequeño aumento de la temperatura puede desencadenar una notable alza de la descongelación del hielo durante el verano
austral. "Esto tiene implicaciones importantes para la estabilidad del
hielo y los niveles del mar en medio del calentamiento climático", aseveró
la científica.
El equipo de
científicos se centró en la Península Antártica porque es la región que en el
último medio siglo se ha calentado más rápidamente que cualquier otra en el
hemisferio Sur. Para efectuar las mediciones, el equipo examinó las diferentes
capas de hielo durante el periodo de deshielo y el de congelación. Así, los
científicos pudieron examinar la historia de la congelación en el área por
medio de comparaciones entre las capas y los cambios de temperatura en el
núcleo de hielo durante los últimos mil años.
Robert
Mulvaney, uno de los expertos que formó parte del equipo, señaló que los
registros de la intensificación del deshielo en la Península Antártica,
conocida en Argentina como Tierra de San Martín y en Chile por Tierra de
O'Higgins, son particularmente importantes en momentos en que la pérdida de
glaciares y la capa de hielo antártico es visible en el área.
El científico
británico resaltó que se cree que el deshielo ocurrido durante la estación
veraniega ha "debilitado las capas de hielo en la Península Antártica y ha
generado una sucesión de derrumbes dramáticos y acelerado la pérdida de
glaciares en los últimos cincuenta años".
Los
científicos creen que, parcialmente, el deshielo en la Península Antártica está
relacionado con el cambio climático provocado por la acción humana y el aumento
en la fuerza de los vientos occidentales. Sin embargo, advierten de que este
impacto no puede extrapolarse a toda la región occidental de la Antártida, en
la que el deshielo y la pérdida de los glaciares son procesos complejos y
desconoce si son causados por el cambio climático.
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