El cambio climático
provoca un adelanto mayor del previsto en los ciclos vitales de las plantas
como la floración, que se produce ahora días antes que hace 30 años, según un
estudio publicado en la revista científica "Nature".
Las plantas
están adelantando sus ciclos vitales para adaptarse al incremento global de las
temperaturas pero la metodología de las investigaciones utilizada hasta ahora
había subestimado la magnitud de estos cambios, según un equipo científico de
la Universidad de California
(EEUU), liderado por la bióloga Elizabeth M. Wolkovich.
Wolkovich
analizó la fenología -relación entre los factores climáticos y los ciclos de
las plantas- de 1.634 especies vegetales de cuatro continentes, mediante una
combinación de observaciones a largo plazo, experimentos a pequeña escala y la
recopilación de los resultados de 50 estudios previos.
Los ciclos de
las plantas son determinantes para el resto del medio ambiente y afectan, por
ejemplo, a la actividad de los insectos polinizadores, los ciclos nutritivos de
la tierra o el régimen de lluvias. Su estudio ha cobrado más importancia en los
últimos veinte años.
Adelanta la
floración 5 días
En las
observaciones a largo plazo, las plantas adelantaban su floración una media de
entre cinco y seis días por cada grado centígrado que se incrementaba la
temperatura, lo que sucedía en distintos hábitats y especies, explicó la
investigadora.
"En los
sistemas de clima templado, la mayoría de las especies adelantaban la aparición
de sus hojas y su floración en respuesta al calentamiento, algunas lo
retrasaban y unas pocas permanecían sin cambios", afirmó Wolkovich.
Según su
investigación, las especies que más tienden a cambiar sus ciclos son las
plantas que germinan y sucumben en un mismo año y las que florecen al comienzo
de la primavera, mientras que las perennes y las de floración más tardía son
más resistentes.
En los
últimos veinte años, el método más frecuente para estudiar la reacción de las
plantas al incremento de las temperaturas consistía en experimentos a corto
plazo en los que se sometía a distintas especies a un calentamiento artificial
y se extrapolaba su reacción al largo plazo.
Los
resultados indicaban que las plantas adelantaban sus ciclos entre 1,9 y 3,3
días por cada grado centígrado que subía la temperatura.
Disponibilidad
de recursos
Sin embargo,
según Wolkovich, estos experimentos subestimaban la respuesta de las plantas al
cambio climático y no tenían en cuenta factores medioambientales que afectan a
sus ciclos, como la fecha en la que comienzan a derretirse las nieves.Por ello,
esta bióloga considera necesario mejorar la metodología y llevar a cabo más
observaciones a largo plazo.
"Entender
cómo el cambio climático altera los ciclos de vida de las plantas nos permitirá
predecir de forma más precisa el impacto de esos cambios sobre los ecosistemas
y la disponibilidad de algunos recursos naturales vitales para el ser
humano", subrayó Wolkovich.
Foto cedida por la
revista Nature para ilustrar un estudio sobre cómo el cambio climático adelanta
más de lo previsto los ciclos vitales de las plantas como la floración. La
imagen, tomada por Christopher Kopp, muestra una Chamisa (Chrysothamnus
nauseosus) en flor, una especie de arbusto que crece en las áridas regiones del
oeste de Norteamérica, en White Mountains (California, EE.UU.), a 2.895 metros
de altitud
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