Los desechos
están ligados de forma directa con el desarrollo humano -tanto tecnológico como
social. La composición de los diferentes residuos ha variado con el tiempo y
según sea su ubicación, debido a esto, el desarrollo industrial y la innovación
se relacionan de forma directa con los materiales de desecho.
A veces el
concepto de residuo es demasiado subjetivo, ya que algunas personas
desechan cosas que para otras tienen un gran valor. Los estadounidenses
producen más basura que cualquier otra persona en el planeta: más de tres
kilogramos por persona al día. Alrededor del 69% de la basura va de manera
inmediata a los vertederos, donde la mayoría de lo desechos se componen de
envases y embalajes.
Para el
periodista Edward Humes, ganador del Premio Pulitzer, “es basura instantánea”.
Señala que “pagamos por estas cosas y todo va de forma directa a la basura, sin
que entendamos la forma en que los programas de reciclaje funcionan”.
En su nuevo
libro llamdo Garbology: Nuestro sucio romance con la basura, Humes sigue
la ruta que los desechos toman desde los tarros de basura hasta los vertederos,
plantas de saneamiento y los montones de chatarra en algunos lugares. En
el libro plantea que como la basura desaparece de inmediato de nuestra vida
diaria, nos resulta sencillo desperdiciar los productos.
En su
investigación, Humes sigue la ruta de la basura alrededor del planeta, por lo
cual se reunió con el grupo de científicos que estudian los cinco grandes parches
de basura que giran en los océanos Índico, Atlántico y Pacífico. Creadas por la
convergencia de las corrientes oceánicas y el viento, los giros contienen
basura que no está totalmente visible.
“Lo que se
observa en los océanos es una especia de sopa de plástico, diminutas partículas
del tamaño del plancton -en realidad plástico degradado y despedazado por los
elementos- que se inserta en la cadena alimentaria.
El Gran
Parche de Basura del Pacífico, también descrito como el vórtice de basura
del Pacífico, es un giro de basura marina en el centro del Pacifico
Norte (entre los 135º O y 155º O y entre los 35º N y 42º N) que se extiende
sobre un área indeterminada que se estima de diversas maneras según el grado de
concentración de plástico usada para definir el área afectada.
En este
parche se encuentran concentraciones excepcionalmente altas de plásticos
pelágicos, lodo químico y otros componentes que han sido atrapados por la
corriente. A pesar de su tamaño y densidad, esta isla de basura no logra ser
visualizada por los satélites, debido a que consiste principalmente de
partículas en suspensión en la superficie del agua. Las concentraciones de
partículas sumergidas no son visibles desde el espacio o establecen un campo de
escombros continuo.
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