El número de pinos
jóvenes se cuadruplica en las zonas silenciosas
La
contaminación acústica es un enemigo comprobado de los animales. Pero, ¿lo es
también de las plantas? Una reciente investigación revela que sí. Aquellas
especies vegetales que dependen de pájaros o mamíferos para la dispersión de
sus semillas sufren el abandono por parte de estos de las zonas de ruido
generado por el hombre.
Un equipo de
investigadores, capitaneado por Clinton Francis, de la National Science
Foundation de EEUU, se ha pasado una larga temporada en el parque natural de
Rattlesnake Canyon (Nuevo México, EEUU). La zona era ideal para su propósito:
hay centenares de pozos de gas cuyas ruidosas bombas funcionan las 24 horas de
cada día del año.
Además, es
una zona aislada de otras agresiones humanas, como la contaminación, que
podrían haber alterado los resultados de su estudio centrado en el ruido como
agente y que acaban de publicar en la revista Proceedings of the Royal
Society B.
En uno de sus
experimentos, estudiaron el suelo que rodeaba a unos 120 pinos piñoneros, una
de las especies más abundantes del parque, de dos zonas, una cercana a los
pozos y la otra alejada de su ruido.
Comprobaron
que varias especies de animales se alimentaban de los piñones que caían de los
arboles, como ardillas, pájaros, ratones o conejos.
Pero
descubrieron que, mientras a los ratones parecía no molestarles el ruido en
absoluto, la urraca azuleja (Aphelocoma californica) sólo se acercaba a por
semillas a las zonas más tranquilas.
Como quiera
que las semillas del pino no sobreviven al paso por el tracto digestivo del
ratón, se las puede dar por perdidas. Sin embargo, en el caso de la urraca, es
capaz de almacenar miles de piñones para alimentarse a lo largo del año.
Los
investigadores comprobaron que en las áreas sin contaminación acústica había
cuatro veces más plantones de pino que en las más bulliciosas.
Teniendo en
cuenta que pueden pasar décadas hasta que un pino piñonero pase de semilla a
árbol adulto, las consecuencias del ruido pueden durar más tiempo de lo que los
científicos pensaban.
Y, como
recuerda Francis, "menos pinos piñoneros significaría una disminución
de un hábitat clave para los cientos de especies que dependen de ellos para su
supervivencia."
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