“Creemos que las mariposas prefieren
aparejarse con individuos de su propia especie”, aclara a SINC James Mallet,
investigador de la Universidad de Harvard (EE UU)
Un total de
80 investigadores de 32 centros de investigación de universidades e
instituciones de ocho países han trabajado en la secuenciación del genoma de la
mariposa del cartero (Heliconius melpomene).
“Creemos que
las mariposas prefieren aparejarse con individuos de su propia especie”, aclara
a SINC James Mallet, investigador de la Universidad de Harvard (EE UU), y
coautor de la secuenciación del genoma de la mariposa del cartero obtenida por
el consorcio internacional del Genoma de Heliconius.
Sin embargo,
según el estudio que publica Nature, hay mariposas que en ocasiones se
reproducen con miembros de otras especies (Heliconius timareta y Heliconius
elevatus). Con ellos comparten genes asociados al diseño de los colores de sus
alas, cuya composición cromática mejora la habilidad para asemejarse al entorno.
Las
mutaciones genéticas son el mecanismo adaptativo común de las especies
animales. En el caso de los insectos, los científicos sugieren que la
hibridación (intercambio de información genética entre dos especies) facilita
la supervivencia. Las mariposas habrían mejorado de este modo su mimetismo.
Para los
investigadores, este proyecto cambia la forma de entender la adaptación. “A la
especie le sale más a cuenta hibridarse con otras para conseguir patrones de
colores, que tener que evolucionar desde cero”, certifica Kanchon Dasmahapatra,
investigador del University College de Londres (Reino Unido).
El objetivo
de la secuenciación es “entender los orígenes de la biodiversidad en la mayoría
de ecosistemas terrestres, como en la selva tropical del Amazonas”, explica
Mallet quien añade que el equipo está interesado en conocer diferentes aspectos
de la mariposa, como la fluctuación de genes entre especies y su comportamiento
reproductivo.
‘Mariposear’
con los genes
Los
investigadores eligieron esta mariposa, que pertenece a un género de 43
especies distintas, porque gran parte de la investigación del género Heliconius se
centra en esta especie y sus parientes más cercanos, “aparte de que tiene un
genoma menor”, señala a SINC James Mallet, de la universidad de Harvard (EE
UU).
Los
científicos sospechaban que las tres especies Heliconius melpomene, Heliconius
timareta yHeliconius elevatus eran lo suficientemente cercanas como
para hibridarse ocasionalmente. Según Mallet, entre uno de cada mil y uno de
cada diez mil ejemplares recolectados en el medio silvestre son híbridos.
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