Así, el estudio
demuestra por primera vez con datos de campo cómo afecta el ciclo biogeoquímico
de los contaminantes a su distribución global y concluye que el océano
"controla"
Los
contaminantes orgánicos persistentes llegan mediante el transporte atmosférico
a todos los ecosistemas del planeta y tienen efectos nocivos para los humanos y
los ecosistemas, según un estudio del Consejo Superior de Investigaciones
Científicas que será publicado en el próximo número de 'Nature Communications'.
Así, el estudio demuestra por primera vez con datos de campo cómo afecta el
ciclo biogeoquímico de los contaminantes a su distribución global y concluye
que el océano "controla" el transporte atmosférico de contaminantes
orgánicos hacia el Ártico.
La investigación explica que los contaminantes orgánicos persistentes (POPs,
por sus siglas en inglés) son compuestos orgánicos tóxicos "muy
resistentes a la degradación" y tienen "gran capacidad para
acumularse en los organismos". Por ello, mediante el transporte
atmosférico llegan a todos los ecosistemas del planeta y tienen efectos nocivos
para los humanos y los ecosistemas.
Además, concluye que su persistencia es mayor en el Polo Norte porque las bajas
temperaturas favorecen su deposición y acumulación en la cadena trófica.
A este respecto, el investigador del CSIC del Instituto de Diagnóstico
Ambiental y Estudios del Agua, Jordi Dachs, ha explicado que durante el
transporte atmosférico de contaminantes orgánicos persistentes por encima de
los océanos se reducen las concentraciones de dichos compuestos, que pasan de
la atmósfera al océano. "Nuestro trabajo demuestra, por primera vez con
datos de campo, que esa disminución en las concentraciones es más acusada para
los PCB (una de las familias de POPs) de mayor peso molecular", ha
añadido.
Además, los investigadores han cuantificado la deposición de PCB en el
Atlántico Norte y los datos obtenidos coinciden con la reducción de
contaminantes observada en la atmósfera.
Según el estudio, este aumento de las tasas de deposición atmosférica se deben
a la "bomba biológica oceánica", es decir, al proceso de transporte
de contaminantes orgánicos desde la atmósfera hacia las aguas profundas y los sedimentos
oceánicos, un bombeo continuo de contaminantes absorbidos al carbono producido
por la actividad de los organismos planctónicos en las aguas superficiales del
océano.
En este sentido, el investigador del CSIC en el Instituto de Diagnóstico Ambiental
y Estudios del Agua Cristóbal Galbán, ha precisado que esto sucede porque los
PCB son "poco solubles en el agua y tienden a acumularse en el
fitoplancton y en las partículas de materia orgánica oceánicas".
"Una parte de estas partículas se deposita en el fondo oceánico, limpiando
así el océano superficial de contaminantes orgánicos persistentes, lo que
favorece que se incremente la deposición atmosférica de PCB por difusión",
ha aclarado.
AFECTA MÁS AL
ÁRTICO
La "bomba biológica oceánica" genera una elevada deposición de
contaminantes en las zonas del Atlántico Norte que rodean al Ártico, favorecida
por las bajas temperaturas. El fenómeno minimiza el transporte de PCB en el
verano, aunque afecta a todos los contaminantes orgánicos hidrofóbicos.
Dach añade que los resultados demuestran que el ciclo biogeoquímico de los
contaminantes en el océano afecta a su transporte atmosférico y a su
distribución global y que son "especialmente relevantes" en una zona
como el Ártico, ya que los PCB tienden a acumularse aún más en organismos
cuando las temperaturas son bajas, lo que hace a "los ecosistemas polares
especialmente sensibles a estos contaminantes, que afectan a las poblaciones
inuit y a la fauna ártica".
Los investigadores consideran que las conclusiones de este trabajo servirán
para mejorar los modelos de estudio actuales de transporte y efectos de
contaminantes orgánicos persistentes, ya que estos modelos no consideraban
relevante el proceso de la bomba biológica oceánica.
La parte experimental de este estudio fue realizada durante la campaña oceánica
ATOS-I, a bordo del BIO Hespérides, como parte de las actividades del Año Polar
Internacional (2007-2008).
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