En el marco de la
investigación, que requirió tanto mediciones satelitales como muestras in situ,
un equipo de la NASA fue enviado al mar de Chukchi, en la costa de Alaska
Una misión de
la NASA permitió descubrir una enorme cantidad de fitoplancton, algas vitales
para la cadena alimentaria de los océanos, en el lugar menos esperado: debajo
del hielo del Ártico, indicó un estudio publicado el jueves en la revista
Science.
En el marco
de la investigación, que requirió tanto mediciones satelitales como muestras in
situ, un equipo de la NASA fue enviado al mar de Chukchi, en la costa de
Alaska, en el noroeste del continente americano.
Allí, los
investigadores hallaron una biomasa de fitoplancton "extremadamente
grande, alrededor de cuatro veces mayor que en aguas oceánicas abiertas".
La enorme
cantidad de fitoplancton se extendía unos 100 kilómetros en la plataforma de
hielo, tanto que "las aguas parecían literalmente una sopa de
guisantes", dijo el jefe de la misión, Kevin Arrigo, a los periodistas.
"Nos
quedamos atónitos. Fue completamente inesperado. Fue, literalmente, el
florecimiento de fitoplancton más intenso que he visto en los 25 años que llevo
haciendo este tipo de investigaciones", dijo Arrigo, un científico de la
Universidad de Stanford en California.
"Al
igual que los tomates en la huerta, todo el fitoplancton requiere luz y
nutrientes para crecer", explicó Arrigo. "Se suponía que había muy
poca luz debajo del hielo y no esperábamos ver muchas" de estas minúsculas
algas.
Para la
misión, llamada "Impacto del Cambio Climático en los ecosistemas y la
Química del Medio Ambiente Ártico del Pacífico", o ICESCAPE, por sus
siglas en inglés, los científicos realizaron dos expediciones entre junio y
julio de 2010 y 2011.
Los últimos
hallazgos fueron publicados en la edición del 7 de junio de la revista Science.
Arrigo dijo
que el descubrimiento provocó "un cambio fundamental" en la
comprensión del ecosistema del Ártico", que se creía frío y desolado.
Antes, se
pensaba que las diminutas plantas unicelulares no crecían hasta que el hielo se
derretía.
Este sería el
lugar con mayor concentración de fitoplancton en el mundo, dijo Arrigo, quien
se sorprendió de que hubiera ido "creciendo por debajo de una capa de
hielo marino tan gruesa como la estatura de un niño de cinco años".
Este hallazgo
sugiere que el océano Ártico es más productivo de lo que se creía, aunque se
necesitan más estudios para determinar cómo este fitoplancton bajo el hielo
influye en los ecosistemas locales.
Organismo
microscópico en la base de la cadena alimenticia del océano, y esencial para
los ciclos reproductivos de los peces, las aves acuáticas y los osos polares,
el fitoplancton es también esencial en el proceso de fotosíntesis.
Sin embargo,
desde 1950, su cantidad cayó un 40%, principalmente por el creciente impacto
del cambio climático, según un estudio de 2010 publicado en la revista Nature.
Una misión de
la NASA permitió descubrir una enorme cantidad de fitoplancton, algas vitales
para la cadena alimentaria de los océanos, en el lugar menos esperado: debajo
del hielo del Ártico, indicó un estudio publicado el jueves en la revista
Science.
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