Son poco menos que
microscópicas pero ferozmente devoradoras. Las termitas provocan anualmente en
España daños en edificios de estructura de madera por valor de 600 millones, y
la empresa ISS ha creado el primer laboratorio privado para estudiar cómo
combatir más eficazmente esta plaga silenciosa.
Ubicado en
las instalaciones que ISS España -filial de la multinacional ISS Facility
Services- tiene en L'Hospitalet de Llobregat, en este nuevo laboratorio se
estudia la biología y el funcionamiento de las especies de termitas
identificadas en la península (tres autóctonas y dos exóticas) para tratar de
innovar en los tratamientos de erradicación de este insecto "difícil de
controlar" y que está presentes en todo el territorio español.
El
"laboraterme" de L'Hospitalet dispone de un criadero instalado en una
gran nevera refrigerada donde se encuentran las urnas y otros recipientes con
los termiteros para analizar cómo se comportan estas especies, explica el
responsable técnico en el control de plagas de ISS, Eduard Durany, que remarca
que este laboratorio es el primero de carácter privado que hay en España,
aunque existen grupos de investigación en diversas universidades.
En el mundo hay unas 2.200 especies de termitas identificadas, de las cuales un 70 están consideradas como plagas. La termita es un insecto autóctono (aunque hay también especies "importadas") que viven especialmente en zonas húmedas donde hay madera seca o árboles muertos.
El problema con este insecto se produce cuando llegan a zonas habitadas por el hombre: "Entonces deja de ser un animal beneficioso en su ecosistema, porque reciclan la madera muerta, para convertirse en un problema porque lo que hacen es dañar la madera de los edificios", afirma Durany.
Si el nivel
de infestación es alto, una viga puede quedar seriamente dañada en menos de un
año, porque las termitas comienzan a comerse la madera por las zonas donde
están insertadas, lo que supone un fuerte riesgo para la estructura del
edificio y además lo hacen de dentro hacia fuera, es decir que externamente no
se ven los daños. "Puedes tener una viga que esté impecable por fuera y
que sin embargo por dentro esté vacía", señala Durany.
Según los
expertos, es recomendable que las casas con estructura de madera, sobre todo
aquellas construidas en zonas húmedas -temperatura y humedad son factores que
ayudan a su expansión- pasen una revisión anual, no sólo por las termitas sino
por otros insectos patógenos.
Las más agresivas, las subterráneas
Las especies
que causan más daños son las subterráneas, que pueden formar colonias de varios
millones de individuos, y mientras las termitas de la madera seca están
localizados en un marco, una colonia de subterráneas puede afectar a todo un
edificio.
De hecho, hay casos en los que no sólo están afectadas unas viviendas aisladas, sino todo un núcleo urbano, como ha ocurrido en algunas localidades de Córdoba o en Azcoitia, en el País Vasco, donde los equipos de ISS han tenido que tratar municipios completos.
Aunque tradicionalmente se trabajaba con tratamientos químicos creando una barrera en los edificios mediante inyecciones, este sistema tiene el problema de que no deja de ser un insecticida que puede llegar a las aguas subterráneas y contaminar el agua, además de que sólo crea una barrera pero no las elimina.
Por eso, ISS trabaja "engañándolas" por medio de estaciones de cebo donde se pone celulosa con un insecticida que no las mata al instante sino al cabo de un rato. Las termitas cogen el cebo "veneno" y lo transportan al termitero alimentando al resto de la colonia, incluida la reina. "Esto sí que acaba con ellas porque conseguimos llegar a la reina", indica el experto.
En el
laboratorio de ISS analizan también la biología de una termita exótica, como la
que se encontró en un barco en Mallorca, una de las especies más destructivas
de planeta, en concreto la que más daños causa en Australia.
Durany advierte de los riesgos de las especies invasoras que llegan a España utilizando el transporte internacional de mercancías y que pueden convertirse en plagas dañinas para el medio ambiente y la salud de las personas.
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