Nuevos
análisis genéticos han revelado que muchas especies de árboles
amazónicos son propensos a sobrevivir al calentamiento global
provocado por el hombre, contrariamente a conclusiones anteriores de
que los aumentos de temperatura causarían su muerte, según un
estudio publicado en la última edición de 'Ecology and Evolution'.
La
investigación revela la sorprendente edad de algunas especies de
árboles amazónicos, de más de 8 millones de años, lo que se
demuestra que han sobrevivido a períodos anteriores calientes como
muchos de los escenarios de calentamiento global previstos para el
año 2100 y que, problablemente, sobrevivirán al calentamiento
futuro siempre que no existan otros cambios ambientales importantes,
según escriben los autores, resume Christopher Dick, profesor
asociado de ecología y la biología evolutiva y director interino
del Herbario de la Universidad de Michigan (Estados Unidos).
Las
sequías extremas y los incendios forestales afectarán a la Amazonía
a medida que aumentan las temperaturas y los árboles probablemente
sufrirán el impacto directo de las temperaturas más altas, por lo
que los autores recomiendan que, además de reducir las emisiones de
gases de efecto invernadero para minimizar el riesgo de sequía y los
incendios, la política de conservación debe centrarse en la
prevención de la deforestación para la agricultura y la minería.
El
estudio está en contradicción con otras investigaciones recientes,
basadas en modelos de escenarios de nicho ecológico, que predijeron
la extinción de especies arbóreas en respuesta a aumentos
relativamente pequeños en las temperaturas promedio del aire. Según
uno de los autores del estudio, el doctor Simon Lewis, del
Departamento de Geografía de la Universtity College of London, los
hallazgos son una buena noticia para las especies de árboles
amazónicos, pero advirtió de que la sequía y la sobreexplotación
de los bosques permanece entre las principales amenazas para el
futuro de la Amazonía.
"Mientras
que las especies de árboles parece probable que toleren altas
temperaturas del aire en la actualidad, la selva amazónica está
siendo convertida para la agricultura y la minería, y lo que queda
es que sea degradada por la tala de árboles y fragmentada por campos
y caminos", dice Lewis.
Las
12 especies de árboles utilizadas en el estudio, representativas de
la flora arbórea del Amazonas, fueron recogidas en Panamá, Ecuador,
Brasil, Perú, Guayana y Bolivia. Para determinar la edad de cada
uno, los investigadores extrajeron y secuenciaron el ADN y se
determinó que nueve de las especies de árboles habían existido
durante al menos 2,6 millones de años, siete de al menos 5,6
millones de años y la tercera, de más de 8 millones de años.
Con
referencia a los eventos climáticos que se han producido desde que
surgieron las especies de árboles, los autores hallaron que las
especies de árboles habían sobrevivido climas más cálidos. Las
temperaturas del aire a través de la Amazonía en el Plioceno
temprano (entre hace 3,6 millones a 5 millones de años) fue similar
a la gama media de proyecciones para la región en 2100 determinada
por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).
Las
temperaturas del aire a finales del Mioceno (5,3 hasta 11,5 millones
de años atrás) eran casi lo mismo que las proyecciones del IPCC
para la región en 2100 con algunos de los niveles más altos de
emisiones de carbono, según las conclusiones de esta investigación.
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