Tres
millones de años después de quedar atrapadas en un pozo de asfalto,
los fósiles de 34 especies de animales rescatados y analizados,
entre ellos, tigres dientes de león y de cimitarra, y una nueva
especie de caimán, han quedado al descubierto y pueden ser
apreciados en una exhibición en Caracas.
Un
pozo de asfalto de más de 18.000 metros cuadrados ubicado en la zona
llamada El Breal de Orocual en el oriental estado Monagas de
Venezuela fue la trampa que el pleistoceno tendió a un buen grupo de
animales que dejaron además testimonio novedoso de la peregrinación
de algunas especies muy lejos de lo que hasta ahora se conocía.
A
ese sitio fue a dar, infieren los científicos, un primer mamífero,
tal vez un caballo, que un tigre quiso atrapar, pero ambos quedaron
pegados en el viscoso lago con superficie de agua.
Poco
a poco quedaron atascadas además, aves carroñeras, insectos, y así
todo un ecosistema que ha sido analizado por expertos desde 2006
cuando se realizó el primer hallazgo y que seis años después, aún
ofrece revelaciones como la detección de una nueva especie de
reptil, bautizado Caiman venezuelensis, a fines de 2012.
El
hallazgo de los fósiles sucedió cuando la estatal Petróleos de
Venezuela (PDVSA) realizaba obras para construir un oleoducto pero
las excavaciones fueron paralizadas repentinamente cuando los
trabajadores divisaron lo que parecían ser unos huesos.
El
análisis de los restos pasó entonces a manos de paleontólogos del
Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) que hasta
hoy han descrito 34 especies entre las que se cuentan caballos,
llamas, armadillos gigantes, osos hormigueros tres veces más grandes
de los que existen en la actualidad, además de reptiles, culebras,
tortugas y aves.
El
pozo y sus inquilinos revelan no solo que estos animales poblaron la
zona entre 2,5 y 4 millones de años atrás, sino que muestran
además, según dijo el paleontólogo del IVIC Ascanio Rincón,
el recorrido de algunas de estas especies por cuatro de los cinco
continentes en ese entonces.
Ese
es el caso del "hipercarnívoro" tigre dientes de
cimitarra. Los restos de este "gato" son los primeros que
se han conseguido en Suramérica, por ello fue identificado como
Homotherium venezuelensis y su hallazgo lleva a los científicos a
concluir que este felino "le dio la vuelta al mundo".
Los
tigres dientes de cimitarra se originaron en África hace cuatro
millones de años, el siguiente registro en tiempo geológico se
ubica en Europa, después en Asia y el rastro terminaba en Estados
Unidos hasta que fue encontrado en Venezuela.
El
lugar, "en el que también han quedado atrapados los
paleontólogos", bromea Rincón, "documenta el momento en
el que Suramérica y Norteamérica se conectaron hace aproximadamente
unos tres millones de años" cuando se elevó el istmo de Panamá
abriendo un puente para el flujo de fauna y flora de un territorio a
otro.
En
Argentina se han encontrado algunas de las especies halladas en el
Breal y que hasta ahora nunca se habían ubicado tan cerca al lugar
de unión entre los dos subcontinentes americanos.
La
mayor parte de los esqueletos del pleistoceno rescatados de El Breal
de Orocual se encuentran ahora exhibidos en el centro
de exposiciones del Centro de Arte La Estancia que pertenece a PDVSA
en el este de Caracas.
Más
información:
http://www.ivic.gob.ve/index.php
http://www.ivic.gob.ve/index.php
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