En todos los
escenarios, la absorción de carbono por los árboles vivos compensaba las
emisiones procedentes de los muertos, lo que indica que el efecto predominante
de los bosques naturales de la Amazonía es la absorción.
Un estudio
de siete años dirigido por la NASA ha confirmado que los bosques
naturales en laAmazonía eliminan más dióxido de carbono de la atmósfera
del que emiten, y por lo tanto, reducen el calentamiento global. Este hallazgo
resuelve un largo debate acerca de la balanza global de carbono de la cuenca
del Amazonas.
El balance
de carbono del Amazonas es una cuestión de vida o muerte: los árboles vivos
toman el dióxido de carbono en el aire a medida que crecen, los árboles muertos
y emiten este gas de efecto invernadero de nuevo al aire a medida que se
descomponen. El nuevo estudio, publicado en Nature Communications, es el
primero en medir el efecto de las muertes de árboles causadas por procesos
naturales a lo largo de la selva amazónica, incluso en zonas remotas donde no
hay datos han sido recopilados a nivel del suelo.
Fernando
Espírito Santo - del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en
Pasadena, California , autor principal del estudio , creó nuevas técnicas para
el análisis vía satélite. Encontró que cada año, los árboles amazónicos muertos
emiten unas 1.900 millones de toneladas de carbono a la atmósfera . Para
compararlo con la absorción de carbono del Amazonas, los investigadores
utilizaron los censos de crecimiento de los bosques y los diferentes escenarios
de modelado.
En todos
los escenarios, la absorción de carbono por los árboles vivos compensaba las
emisiones procedentes de los muertos, lo que indica que el efecto predominante
de los bosques naturales de la Amazonía es la absorción.
Hasta
ahora, los científicos sólo habían sido capaces de estimar el balance de
carbono de la Amazonia a partir de observaciones limitadas en pequeñas parcelas
de zonas forestales. En estas parcelas el bosque retira más carbono del que
emite pero la comunidad científica debatía si las parcelas representan todos
los procesos naturales en la gran región del Amazonas. Ese debate comenzó con
el descubrimiento en la década de 1990 de que grandes áreas del bosque pueden
ser exterminados por tormentas intensas en eventos llamados purgas.
Espírito
Santo dijo que la idea del estudio surgió de un taller de 2006, donde los
científicos de varios países se reunieron para identificar los instrumentos de
los satélites de la NASA que podrían ayudar a comprender mejor el ciclo del
carbono de la Amazonía. En los años transcurridos desde entonces, trabajó con
21 coautores de cinco países para medir el impacto de carbono de muertes de
árboles en el Amazonas por todas las causas naturales, desde purgas de gran
superficie a árboles individuales que morían de viejos.
Utilizó
imágenes aéreas, de satélite, y un conjunto de 10 años de mediciones de
parcelas recopiladas por la Universidad de Leeds.
Como resultado de la correlación de datos de aire y tierra con observaciones por satélite, Espírito Santo y sus colegas idearon métodos para identificar los árboles muertos en diferentes tipos de imágenes de sensores remotos. Luego, los investigadores redujeron sus técnicas para que pudieran ser aplicadas a datos aéreos para partes de la Amazonia que no tienen datos correspondientes de tierra y vía satélite.
UN 2% DE LA SELVA MUERE CADA AÑO POR
CAUSAS NATURALES
"Encontramos
que las grandes perturbaciones naturales sólo tienen un efecto pequeño sobre el
ciclo del carbono en toda la Amazonía ", dijo Sassan Saatchi, coautor
y científico del JPL. Cada año , alrededor de un dos por ciento de toda la
selva amazónica muere de causas naturales. Los investigadores encontraron que
sólo el 0,1 por ciento de esas muertes son causadas por las purgas.
Este
estudio se centró solamente en los procesos naturales de la Amazonía, no en los
resultados de las actividades humanas como la tala y la deforestación, que
varían ampliamente y rápidamente con el cambio de las condiciones políticas y
sociales.
Más
información:
http://www.jpl.nasa.gov/
http://www.jpl.nasa.gov/
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