La NASA ha
lanzado con éxito, este lunes, el satélite de observación de la Tierra Landsat
8 que, según han explicado los expertos, recogerá imágenes del planeta "de
manera constante" por lo que ofrecerá "datos cruciales e importantes
sobre los recursos naturales de la Tierra".
El lanzamiento, a bordo del cohete Alliance Atlas 5, se produjo alrededor de
las 19.00 horas (hora peninsular) de este lunes desde la base de las fuerzas
aéreas Vandenberg en California. El satélite ha costado más de 630 millones de
euros y es el octavo en la historia del programa Landsat, un programa conjunto
de la NASA y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Se trata de un programa que ha estado monitoreando la pérdida de población
boscosa, el retroceso de los glaciares, la expansión urbana y otros fenómenos
desde que se lanzó Landsat1 en julio de 1972. Según ha informado la NASA,
Landsat8 es el aparato "más capaz y avanzado" de la serie y se espera
que su actividad en el espacio se mantenga alrededor de una década.
Al igual que sus antecesores, Landsat 8 adquirirá imágenes con una resolución
espacial de 30 metros y enviará cerca de 400 imágenes por día a las estaciones
terrestres situadas en Dakota del Sur, Alaska y Noruega.
Mediante el seguimiento de la expansión urbana, el uso de los recursos
naturales, la pérdida de hielo global y otros fenómenos, este satélite ayudará
a los científicos y los responsables políticos a comprender mejor cómo la
creciente población humana está afectando al planeta, dijeron los investigadores.
"Los datos de Landsat permitirá entender por qué se están produciendo
muchos de los procesos naturales de cambio de la Tierra y qué significan estos
procesos para la vida en el planeta y en las zonas costeras", ha explicado
el experto de la NASA David Jarrett, quien ha apuntado que estas observaciones
de cobertura de la Tierra son "fundamentales para el mantenimiento de
nuestra capacidad de monitorear y comprender el cambio global".
40 AÑOS DE
LANDSAT
Landsat8 se unirá ahora a su compañero Landsat7, el único que sigue en marcha
de este programa. Landsat5 se retiró de la actividad en 2012 después de más de
28 años de servicio.
La NASA ha explicado que los satélites Landsat permiten una cobertura global
completa cada 16 días. La colaboración entre los dos satélites podría durar
varios años ya que, según ha informado la agencia espacial estadounidense,
Landsat7 tiene suficiente combustible para permanecer en una órbita operacional
hasta el 2016.
El USGS ofrece de forma gratuita y libre esos datos a la comunidad
investigadora mundial para entender mejor los cambios que se producen en el
planeta. Gracias a estas imágenes, se pueden vigilar cultivos, evaluar daños
causados por desastres naturales como incendios o inundaciones y hacer un
seguimiento de las líneas costeras, glaciares y otras áreas afectadas por el
calentamiento global.
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