Los chimpancés muestran un sentido de la justicia similar al de los niños

Cuando hay que colaborar para conseguir una recompensa, los simios la reparten al 50%

Compasión por los demás, comunicación, uso de herramientas, lenguaje, cuidado de los mayores y las crías, chantaje… poco a poco, casi todas las actividades o sentimientos que se consideraban propios del ser humano han encontrado equivalentes en el mundo animal. Y la última es la idea de lo que es justo o no. Es la conclusión de un trabajo hecho en el Yerkes National Primate Research Center de la Universidad de Emory (Atlanta, EE UU) que publica PNAS.

El estudio ha consistido en una adaptación del juego Ultimatum game. En él, uno de los participantes debe elegir un objeto (una ficha que tiene colores diversos) que lleva asociado un premio, pero la obtención de la recompensa debe efectuarla otro concursante. Por tanto, ambos tienen que negociar cómo se reparten lo que van a ganar, porque si no el segundo no cooperará con el primero.

En la investigación se usaron seis chimpancés, y se comparó su comportamiento con el de 20 niños (de dos a siete años). A los animales se les recompensaba con comida, y a los chicos con pegatinas. Según el color de la ficha que el primero de los componentes de cada pareja eligiera, así se repartiría el premio entre él y el otro componente. La conclusión es que en ambos casos, simios y personas, la tendencia era a usar el sistema más justo: el que facilita un reparto al 50%.

“Hemos concluido que los chimpancés no solo tienen un sentido de la justicia muy cercano al de los seres humanos, sino que los animales toman exactamente las mismas decisiones que nuestra especie”, ha dicho Frans de Waal, uno de los coautores del artículo. La necesidad de colaborar es común a muchos animales, desde insectos a los más evolucionados o con mayores capacidades intelectuales, como delfines o simios. En los chimpancés, animales grupales que viven en sociedades fuertemente jerarquizadas y que son muy interdependientes, esta capacidad es fundamental.

Pero el parecido con los humanos llega también al grado de la injusticia. Porque si de alguna manera el individuo que hacía la elección primera podía imponerse al otro, entonces en ambos casos, niños y primates, elegía la opción con la que recibía una recompensa mayor.
Más información:
http://www.yerkes.emory.edu/animals/index.htmlhttp://www.pnas.org/

Escarabajos matemáticos

El insecto reconoce cuántos competidores tiene en el momento de la cópula con la hembra

Investigadores de la Universidad de Valencia descubren cómo cuenta el escarabajo de la harina

El 'Tenebrio molitor' usa una habilidad que se creía hasta ahora exclusiva de vertebrados

"Después de echar un polvo, los escarabajos, en lugar de irse uno por cada lado, se quedan juntos y el macho coge de la pata a la hembra o le pasa la pata por encima del hombro, aunque los escarabajos no tienen hombro". Con esta familiaridad explica Enrique Font, uno de los investigadores del Institut Cavanilles de Biodiversitat de la Universitat de València, el punto de partida de la investigación que han llevado a cabo. Un grupo de investigadores de este instituto ha descubierto en un artículo publicado en la revista Frontiers in Psychology que el escarabajo de la harina sabe contar el número de machos con los que compite por una hembra.

El Tenebrio molitor, como se le llama científicamente, utiliza para contar una habilidad cognitiva que se creía exclusiva de los vertebrados y que le resulta muy ventajosa para tener un mayor éxito reproductivo.

El macho se queda junto a la hembra más tiempo cuantos más competidores tenga

Cuando el escarabajo de la harina copula con una hembra, se requieren unos minutos para que la fecundación se haga efectiva. Si durante este tiempo la hembra copula con otro macho, la fecundación con el esperma del primero que consiguió aparearse con ella no funciona. Es por eso que, como cuenta Enrique Font, el escarabajo se queda con la hembra aguardando el tiempo necesario para asegurarse que la cópula tenga resultados.

En esta posición permanecen unos minutos, según cuenta Pau Carazo, otro de los miembros del equipo investigador, tantos más como mayor número de pretendientes tenga la hembra alrededor. "Cuando hay pocos rivales y el riesgo de que un segundo macho desplace su esperma es muy bajo, los machos abandonan a la hembra a los pocos segundos de terminar la cópula para buscar alimento u otra hembra", explica Carazo. Pero si el escarabajo detecta que su cópula corre riesgo de fracasar porque hay machos cerca, permanece con la hembra un tiempo para asegurarse de que funciona. Pero ¿cómo cuentan los escarabajos de la harina cuántos competidores tiene?.

El escarabajo es capaz de reconocer de manera secuencial los elementos de su conjunto

En 2009 el Institut Cavanilles publicó un artículo en el que descubría que este recuento se llevaba a cabo por comparación de conjuntos. Es decir, que sometido a dos intensidades olfativas diferentes, el animal sabía diferenciar cuál de las dos era mayor y esperaba más junto a la hembra cuando el olor a otros machos era más intenso. Sin embargo, ahora se lo han puesto más difícil. Durante un tiempo determinado, se somete al escarabajo a diferentes olores de machos distintos. Pero, esta vez, uno detrás de otro en lugar de en conjunto. "Se lo ponemos fácil, como si fuesen niños de parvulario, ¡no les hacemos distinguir entre 26 y 37!", cuenta Font divertido.

El estudio demuestra que el escarabajo es capaz de contar de manera secuencial y reconoce, igual que cuando se le expone a intensidades olfativas, cuándo se le ha puesto en contacto con un número de machos mayor. Pero, ¿cómo distingue si los olores que percibe son de varios animales diferentes?. "Ahí entramos en cuestiones muy peludas. A tanto no llegamos todavía", cuenta Font.

La capacidad descubierta en los escarabajos de la harina, y que reúne las características de lo que se denomina proto-counting, que se creía exclusiva de los vertebrados y que ahora se ha descubierto también en invertebrados, lo que, según Carazo, "hace suponer que podría ser común a todos ellos y que, probablemente, esté mucho más extendida de lo que se sospechaba".

"En ciencia vamos poquito a poquito", cuenta Font, quien explica que "lo primero fue demostrar que cuentan y que el experimento resultaba útil. El investigador no lo duda: "Al final les acabarás cogiendo cariño a estos escarabajos".
Fuente:
http://www.uv.es/uvweb/universidad/es/universidad-valencia-1285845048380.html

La gran industria denuncia ventajas competitivas en Alemania por el CO2

Berlín da ayudas de Estado para compensar por la política europea del clima

La gran industria española denuncia que el sistema europeo de lucha contra el cambio climático se ha vuelto en contra de las plantas del sur de Europa. La Comisión Europea ha autorizado ayudas de Estado para la industria pesada (químicas, siderúrgicas, papeleras...) en riesgo de deslocalización por el alto precio de la electricidad derivado de coste del dióxido de carbono. Alemania ha sido el primer país que ha anunciado que compensará a sus productores con hasta 500 millones de euros al año. España, inmersa en una dura política de austeridad, solo ha habilitado un millón los presupuestos para la industria local.

Desde el año 2008, el CO2 ha sido un gran negocio para la industria pesada. Cementeras, azulejeras, acerías... recibieron gratis unos derechos de emisión que no usaron debido a la caída de la actividad industrial por la crisis. Así que hicieron caja vendiéndolos. Solo en España, la industria ha ingresado ya 1.300 millones. Para acabar con eso, Bruselas cambió el sistema. Desde el 1 de enero, las eléctricas ya no reciben gratis el CO2<. Tienen que adquirirlos en una subasta y previsiblemente lo cargaran en el recibo. Eso castiga indirectamente a plantas que consumen mucha electricidad —aunque no emitan CO2— como la del cloro o la papelera.

El año pasado, y en contra del criterio del Gobierno español, la Comisión Europea autorizó a los países a dar ayudas de Estado para evitar la deslocalización de estas industrias con un alto consumo eléctrico. Europa ve como la brecha del precio de la electricidad se agranda no solo con los emergentes sino con EE UU, debido a su auge del gas no convencional. El primer país en anunciar que dará ayudas de Estado ha sido Alemania, en una cuantía que puede llegar a 500 millones al año, según estimaciones citadas por la agencia especializada Point Carbon. Reino Unido podría destinar otra partida.

Luis Serrano, presidente de la Comisión de Medio Ambiente de la CEOE y de la patronal química (Feique), es muy duro con el modelo: “Da una ventaja competitiva a la industria alemana frente a la del sur de Europa, cuyos países no pueden dar esas ayuda”. Las directrices aprobadas por Bruselas “rezuman alemán”, en palabras de un industrial español.

En España, los Presupuestos han habilitado una partida de un millón de euros para el “programa de compensación costes indirectos del régimen de comercio de derechos de emisión de gases de efecto invernadero. “Es testimonial, pero al menos el Gobierno admite que el problema existe”, valora Serrano.

Fuentes comunitarias admiten que la queja española tiene base, aunque señalan que es pronto para culpar al CO2. Señalan que con el precio de la tonelada hundido —ronda los cinco euros cuando el sistema se diseñó para 20— no se puede culpar a la política de cambio climático de afectar a la competitividad. Sin embargo, Bruselas es consciente de que si no afecta en España tampoco lo hace en Alemania y que la ayuda de hasta 500 millones, de aplicarse, sería una compensación excesiva que beneficiaría a su industria.

Aniceto Zaragoza, director general de Oficemen, patronal del cemento, coincide en la crítica: “Aumenta la distorsión en Europa y empeora la situación de la industria del sur, donde más dura está siendo la crisis”.

Además, el sistema aprobado por Bruselas establece un factor de ayuda por países en el que una planta en España podría recibir menos que en Francia o Alemania. “La política de cambio climático hasta ahora era europea, pero se ha fragmentado”, lamenta Zaragoza, cuyo sector no puede recibir ayudas.
Fuente:
http://economia.elpais.com/economia/2013/01/15/actualidad/1358284022_915721.html

Nuevos datos de la NASA muestran el calentamiento global en 2012

La temperatura media en el planeta el año pasado ha sido de 14,6 grados, es decir, 0,6 grados más que a mediados del siglo XX.

El año pasado fue el noveno más caliente desde 1880, lo que demuestra la tendencia al aumento de las temperaturas que se está registrando en el planeta, según los últimos datos presentados por la NASA. Con excepción de 1988, los nueve años más templados en los registros que se tienen de 132 años han ocurrido desde 2000, con los récords 2010 y 2005. Pero lo importante a efectos del cambio climático no es un año aislado. “Lo que importa es que esta década es más templada que la anterior que, a su vez, fue más templada que la precedente”, señala Gavin Schmidt, científico del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS). “El planeta se está calentando porque estamos bombeando cantidades crecientes de dióxido de carbono en la atmósfera”. La temperatura media del planeta el año pasado fue de 14,6 grados centígrados, es decir, 0,6 grados más que a mediados del siglo XX. Desde 1880, la temperatura ha subido 1,4 grados, según los últimos datos del GISS.

Los investigadores recalcan que los patrones atmosféricos provocan siempre fluctuaciones en las temperaturas medias de año en año, pero la tendencia del calentamiento global, provocada por el aumento de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera, emerge de la serie de registros anuales, aunque año no sea sistemáticamente más tórrido que el anterior.

El nivel de CO2 en la atmósfera era de unas 285 partes por millón (ppm) en 1880 (el primer año de registros de temperatura en los análisis del GISS) y en 1960 la concentración era ya de 315 ppm, según informa la NASA. Actualmente, está por encima de 390 ppm.

Los análisis del GISS se basan en datos meteorológicos de más de mil estaciones distribuidas por todo el mundo, así como de observaciones de la temperatura del océano tomada desde satélites y de registros de estaciones en la Antártida. En estos estudios se utiliza como línea de base la media de temperatura entre los años 1951 y 1980. Desde entonces sólo 1976 estuvo por debajo de esa línea de base.

Los científicos de GISS hacen especial hincapié en el territorio estadounidense, donde 2012 fue el año más cálido desde que se tienen registros. “Las temperaturas en EE UU en el verano de 2012 son un ejemplo de una nueva tendencia de extremos estacionales que superan los registros máximos de mediados del siglo XX”, dice James E. Hansen, director del GISS. “Los dados del clima están ya echados y, aunque algunas estaciones serán más frescas que la media a largo plazo, la gente va a notar que la frecuencia de tales extremos de calor está incrementándose… y son los extremos los que tienen mayor impacto e la población”.
Fuente:
http://www.nasa.gov/topics/earth/features/2012-temps.html

El Atlántico absorbe menos CO2 por la ralentización de circulación oceánica

Un equipo de científicos ha constado que el Atlántico, en concreto su región subpolar, absorbió entre 1990 y 2006 menos CO2 debido a una ralentización en la circulación meridional oceánica, la cual transporta las aguas cálidas superficiales hacia el norte y las frías profundas hacia el sur.

Esta es la principal conclusión de un estudio que se publica en la revista Nature Geoscience y en el cual sus autores advierten de que el aumento acelerado de CO2 en la atmósfera "está menguando" la capacidad del océano a seguir absorbiéndolo, lo que "respaldaría las predicciones más pesimistas sobre el impacto del cambio climático".

Así lo ha señalado a Efe Fiz Fernández Pérez, del Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo(CSIC) y firmante de este trabajo.

Según este científico, varios modelos del IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático) predicen una ralentización de la recirculación meridional oceánica y ésta a su vez, como se demuestra en este artículo, conlleva a una disminución de la absorción de CO2, tanto natural como antropogénico (el de origen humano).

Atlántico,  océano que más CO2 almacena  

Los científicos llevan tiempo estudiando el funcionamiento del Atlántico porque es el océano que almacena mayor cantidad de CO2 respecto a su volumen total (solo el Atlántico Norte absorbe anualmente un tercio de todo el dióxido de carbono captado por los océanos).

La cantidad de calor transportado en la circulación meridional de retorno tiene un impacto directo sobre el clima por el suministro de calor a las costas, de ahí la importancia de conocer cuándo ese transporte será más débil y cuándo será más fuerte.

La circulación meridional de retorno del Atlántico, que transporta las aguas cálidas superficiales hacia el norte y las aguas frías profundas hacia el sur, cumple un papel crucial en el sistema climático, ya que facilita la redistribución del calor, el agua dulce y el dióxido de carbono del planeta.

Este estudio demuestra que la ralentización de esta circulación contribuyó a que la región subpolar del Atlántico disminuyese rápidamente su capacidad de absorción del CO2 entre 1990 y 2006.

Además, que la absorción de CO2 de origen humano en el Atlántico Norte se produjo casi exclusivamente en el giro subtropical.

De la Península Ibérica a Groenlandia

Para llegar a estas conclusiones, se usaron datos bibliográficos internacionales de CO2 en el océano y observaciones de corrientes a lo largo de cuatro secciones transoceánicas entre la Península Ibérica y Groenlandia, en cuatro campañas (1987, 2002, 2004 y 2006).

Así, se han combinado datos sobre el transporte oceánico de volumen, calor y CO2 para rastrear la absorción en las regiones subpolar (al norte y limitada por Islandia) y subtropical (en el sur) del Atlántico Norte durante las dos últimas décadas.

Los análisis muestran además que el océano aportó menos calor a la atmósfera, una disminución relacionada con la ralentización de la circulación meridional.
Fuente:
http://www.nature.com/ngeo/journal/vaop/ncurrent/full/ngeo1680.html 

Más información:
ENLACES DE LA NOTICIA

Un equipo de científicos ha constado que el Atlántico, en concreto su región subpolar, absorbió entre 1990 y 2006 menos CO2 debido a una ralentización en la circulación meridional oceánica, la cual transporta las aguas cálidas superficiales hacia el norte y las frías profundas hacia el sur. En la foto, el Atlántico en el golfo de San Lorenzo (Canadá)

Por qué las poblaciones de peces se quedan sin oxígeno

En 2010 los medios de comunicación se hicieron eco de la pérdida de casi dos toneladas de peces aparecidos muertos frente a las costas rumanas del Mar Negro como consecuencia de la hipoxia. En palabras del Profesor Secrieru

Según explicó Traian Gomoiu, responsable del equipo del proyecto y miembro del Instituto de Investigación y Desarrollo sobre Geología Marina y Geoecología de Rumanía (GeoEcoMar), una hipoxia persistente puede dar lugar a la pérdida de biodiversidad, la degradación del ecosistema y el declive de la actividad pesquera.

En 2010 los medios de comunicación se hicieron eco de la pérdida de casi dos toneladas de peces aparecidos muertos frente a las costas rumanas del Mar Negro como consecuencia de la hipoxia. En palabras del Profesor Secrieru, un destacado científico de la sede de GeoEcoMar en Constanza: "Nuestro objetivo era realizar un análisis exhaustivo de las alteraciones que provoca el agotamiento del oxígeno en el ecosistema e identificar los medios de recuperación post hipóxica".

Las investigaciones llevadas a cabo por los científicos demuestran que el agotamiento de oxígeno que afecta a la costa rumana del Mar Negro se concentra en las cercanías de los asentamientos humanos y las fábricas, así como a lo largo de las rutas marítimas. La contaminación química, unida a las grandes cantidades de agua dulce procedente de los desbordamientos del Danubio, impide que el oxígeno penetre en las capas más profundas del mar. Asimismo, el agua dulce contiene fertilizantes agrícolas que pueden estimular la aparición de algas en la superficie del mar, las cuales a su vez consumen oxígeno.

El Profesor Secrieru apunta a tres factores que podrían explicar la disminución de las presiones ecológicas en el Mar Negro en los últimos veinte años: el empleo de métodos agrícolas menos agresivos, el cierre de una fábrica de fertilizantes situada a pie de costa y el declive de la actividad industrial motivado por la desaceleración económica. No obstante, matiza que "la salud de los ecosistemas sigue siendo delicada y es difícil predecir situaciones futuras sin un programa de control. Preferiblemente los controles deberían efectuarse de forma constante, especialmente cuando se producen aumentos o descensos de la temperatura, para de este modo poder realizar predicciones útiles en la investigación básica o los análisis económicos".

El Profesor Nicolae Papadopol, Director científico del Museo de Ciencias Naturales de Constanza, considera que es posible controlar la hipoxia y que "los responsables de la conservación del medio ambiente deben tomar medidas urgentemente para reducir las emisiones y poner en marcha estaciones depuradoras de aguas residuales o mejorar el rendimiento de las ya existentes".

La profesora Verena Tunnicliffe dedujo a partir de los experimentos de control del lecho marino que llevó a cabo en la Universidad de Victoria de la Columbia Británica (Canadá) que "los controles revelan gran cantidad de información sobre el comportamiento de los océanos [...]. Hemos descubierto que la respuesta de la fauna es inmediata y que las migraciones se ven afectadas por los niveles de oxígeno. Por tanto, es posible gestionar mejor la pesca comercial de especies como el camarón o el cangrejo".

Más información:
http://www.geoecomar.ro/website/en/index.html

Senecio coincyi, un planta endémica de Ávila en peligro de extinción

Para ello, los expertos del Departamento de Silvopascicultura de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Montes y del Departamento de Biología Vegetal de la Escuela Universitaria

Profundizar en el conocimiento de la biología reproductiva y la conservación de Senecio coincyi, una especie vegetal amenazada que habita en pequeñas áreas de las sierras de Ávila, y evaluar posibles estrategias para favorecer su desarrollo y preservación son los principales objetivos de un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM).

Para ello, los expertos del Departamento de Silvopascicultura de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Montes y del Departamento de Biología Vegetal de la Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Agrícola estudiaron las 13 poblaciones de Senecio coincyi localizadas hasta la actualidad, caracterizaron sus flores y frutos, el número de inflorescencias por individuo y la variabilidad en su comportamiento reproductivo.

Los ensayos realizados en el laboratorio demostraron que las semillas de Senecio coincyi alcanzan porcentajes de germinación muy elevados (90-100%) a temperaturas comprendidas entre 15ºC y 30ºC y que las condiciones de luz no afectaban a su reproducción. Además, los investigadores llegaron a la conclusión de que no existían diferencias significativas en el comportamiento reproductivo de las diferentes subpoblaciones de la especie.

“Estos resultados son interesantes porque ponen de manifiesto que la capacidad de las semillas de esta especie para germinar no está limitada por las condiciones ambientales de las sierras en la que crece”, explica Félix Pérez, uno de los investigadores del estudio. “Pese a ser una especie en riesgo de desaparición, nuestros estudios han probado que su capacidad de germinación es muy elevada, lo que nos hace pensar que su escasez no está relacionada con su biología reproductiva”, continúa.

El ganado vacuno, la gran amenaza

Estos datos, no obstante, hicieron que los investigadores de la UPM, se preguntasen los motivos que han podido llevar a esta especie a tener una población tan baja. “Los estudios que hemos desarrollado nos hacen pensar que, a diferencia de lo que podría pensarse, el mayor problema para la especie es la alteración de sus hábitats causada por la continua e intensa presencia del ganado vacuno. Además, la especie está estrechamente ligada a zonas húmedas por lo que cualquier alteración de los regímenes hidrológicos de los arroyos en los que crece podría causarle un daño irreparable”, asegura Felipe Martínez, otro de los investigadores del proyecto.

A raíz de estas conclusiones, los expertos de la UPM proponen la inclusión de una parte del área en el que crece esta especie en un espacio natural protegido, concretamente como Microrreserva de Flora de la Comunidad de Castilla y León. “Con esta calificación, se podría conservar un elevado porcentaje del total de individuos de Senecio coincyi. Además, la conservación ex situ de las semillas podría ser un método muy eficaz para la protección de esta planta y los resultados obtenidos en este trabajo podrán utilizarse para valorar la conservación de la especie en bancos de semillas, evitando que desaparezca en un futuro”, explica.

Fuente:
http://m.agenciasinc.es/Noticias/Una-planta-endemica-de-Avila-esta-en-peligro-de-extincion-por-la-alteracion-de-su-habitat

Más información sobre la especie:
http://www.magrama.gob.es/es/biodiversidad/temas/inventarios-nacionales/0904712280264e92_tcm7-22218.pdf

Aniversario de la Red Natura 2000

La Red Natura 2000, el principal instrumento de conservación de la biodiversidad que existe en la UE, ha cumplido veinte años, un periodo durante el cual ha crecido en España hasta cubrir espacios que suman al final del presente año casi el 30 por ciento del territorio. Con esas cifras, los expertos consideran que la Red es "la despensa de España", pero no sólo ecológica. Una despensa que no para de crecer.

España se ha situado con ese porcentaje (que suma casi quince millones de hectáreas) como el país europeo que más superficie aporta a la red, pero sin embargo las encuestas realizadas por algunas organizaciones ecologistas revelan que existe un elevado desconocimiento (que ronda el 85 por ciento) sobre la red y su significado.

Para invertir ese porcentaje, y que los ciudadanos conozcan las bondades y las restricciones de esos espacios, pero también las posibilidades económicas y la compatibilidad que tienen con los usos tradicionales del suelo, la Unión Europea financia sendos proyectos "Life+" en España, que serán coordinados por la Sociedad Española de Ornitología y por la Junta de Extremadura.

En esos proyectos, dotados con unos cuatro millones de euros y que se ejecutarán durante los próximos cuatro años, participan además el Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente, la Fundación Biodiversidad, empresas como Red Eléctrica Española y los gobiernos regionales de Andalucía, Castilla y León, País Vasco, Cantabria, Navarra, Baleares, Castilla-La Mancha y Madrid.

RN2000, la gran apuesta medioambiental de la UE

Para el secretario de Estado de Medio Ambiente, la Red Natura 2000 es "la gran apuesta medioambiental" de la UE y el espacio protegido más extenso del mundo, pero admite que es una figura de protección menos conocida y popular que otras (como los parques nacionales o naturales).

En declaraciones, Ramos recuerda que esta red surgió como un complemento a las figuras de protección que ya existían y que tenían la consideración de "santuarios" de la naturaleza, pero insiste en que la diferencia principal con éstos es que en los espacios de la Red Natura 2000 la actividad humana es plenamente compatible con la protección del entorno y la conservación de la naturaleza.

"Ésa es la principal novedad, pero queda mucho camino por recorrer para convencer a la población de que es un instrumento útil para combinar la actividad humana y la protección del medio", ha señalado Federico Ramos.

La iniciativa de conservación más ambiciosa del mundo

La Red Natura 2000 nació en 1992 como una iniciativa de la UE para frenar la pérdida de biodiversidad, y su existencia de sustenta sobre un complejo armazón legislativo de directivas europeas, nacionales y de las propias comunidades autónomas.

Así, la norma que dio lugar al nacimiento de la Red Natura 2000 fue la Directiva "Hábitat", que ha celebrado este año su vigésimo aniversario, y que para los muchos expertos supone la iniciativa de conservación más ambiciosa que existe en el mundo.

Las administraciones públicas (europeas, nacionales, autonómicas  y locales) han tratado durante estos veinte años de convencer a los ciudadanos de que la Red Natura 2000 no es sólo un listado de espacios naturales con importante valor ecológico, y de que esa declaración no supone la imposición de nuevas  restricciones a la presencia humana.

Un entramado legislativo demasiado complejo

 El secretario de Estado de Medio Ambiente considera que el armazón jurídico que ampara la Red es "demasiado complejo" para su aplicación, y que precisamente esa complejidad ha dificultado la gestión práctica de la Red y ha propiciado que los ciudadanos no perciban con nitidez su utilidad.

Así, Federico Ramos aboga por acabar el desarrollo legislativo de la Red y por avanzar en las áreas donde ese desarrollo está más atrasado -en España las áreas marinas-. Pero el reto principal que afronta la Red, según el secretario de Estado, es el de demostrar que su gestión, su "día a día", es un acierto. "Hay zonas donde esto ya se ha demostrado, pero en otras está pendiente demostrar que la conservación del medio y la presencia humana es compatible y exitosa".

La Red está formada por miles de ZEPAS (Zonas de Especial Protección para las Aves) y por LIC (Lugares de Interés Comunitario), aunque estos "lugares" tienen que pasar un proceso desde que son propuestos -en España por las comunidades autónomas y el Estado- hasta que se convierten en "Zonas de Especial Conservación" (ZEC) y se incorporan de forma oficial a la Red Natura 2000.

Las propias normas y leyes sobre las que se sustenta la red reconocen que el suelo europeo está tan "humanizado" y determinado por la presencia del hombre que muchas especies se han adaptado a esa presencia (en prados, arrozales, campos de siega o dehesas) y que sería perjudicial para ellas el abandono de las actividades tradicionales que motivaron esa transformación del territorio.

Conservación sí; santuarios no

Cada uno de los espacios que integra la Red Natura 2000 tiene que contar con un plan de gestión que defina la importancia del lugar y las restricciones que pueden existir, aunque en términos generales, según han observado los expertos consultados, todas las actividades tradicionales son compatibles con la protección de estos espacios.

Sobre uno de estos espacios trabaja el biólogo Ignasi Ripoll, responsable de la reserva ecológica de Riet Vell, un espacio gestionado por la Sociedad Española de Ornitología (SEO/Birdlife) de casi 50 hectáreas en el corazón del Delta del Ebro donde conviven el cultivo ecológico del arroz y la recuperación y conservación de hábitats naturales de zonas húmedas.

Ripoll, en declaraciones, subraya que para mantener la biodiversidad y los valores naturales de la Red es necesario que agricultores y ganaderos "sigan haciendo lo mismo que hacen desde hace siglos, sin restricciones".

Y cita como ejemplo el propio Delta, para destacar que es un gran humedal gracias a que desde el siglo XVIII es "un inmenso cultivo de arroz". Ese arrozal -apunta- es una importante producción agrícola; es un hábitat importante para una gran diversidad de fauna; es un paisaje que atrae cada año a miles de turistas; y es una reserva de caza.

"Esa multifuncionalidad hace que los espacios de la Red Natura 2000 estén muy bien valorados", ha asegurado Ignasi Ripoll.

En la mayoría de los casos, esas actividades son, más que compatibles, recomendables, ya que muchas especies se han acostumbrado tanto a la presencia humana que su desaparición o la transformación del suelo pueden afectar negativamente a su conservación, por no encontrar por ejemplo los restos de ganado que necesitan para su alimentación o los lugares más idóneos para la nidificación o el refugio.
Más información:
http://www.rednatura2000.info/

Biodiversidad microorgánica

Los organismos que viven en el suelo no sólo realizan importantes funciones para el medio ambiente y el ecosistema en el que se encuentra

En muchas ocasiones, la protección y divulgación de especies 'paraguas' (como el oso panda, por ejemplo) pueden ayudar a salvar un ecosistema, pero se necesita más conciencia de lo que es importante.

Y es que no solo con salvar un gran mamífero (en este caso) se podría decir que todo está resuelto, ya que lo que realmente cuenta, es salvar el ecosistema en su conjunto para que en el futuro, la autorregulación natural sea la que sostenga dichas especies. Para ello, los organismos del suelo – subsuelo tienen una vital importancia en este asunto.

Los organismos que viven en el suelo no sólo realizan importantes funciones para el medio ambiente y el ecosistema en el que se encuentra, sino que además realizan funciones que benefician a los humanos. Entre otras funcionan descomponen y descontaminan nuestros desperdicios y nuestras sustancias tóxicas, purifican el agua, evitan la corrosión, proporciona fertilidad a los campos de cultivo, etc. Pero sabemos muy poco acerca de cómo hacen todo esto, ni de las especies que se necesitan que estén presenten para que eso se dé. 

Byron Adams, de Brigham Young University, está intentando resolver estas cuestiones. Él y sus colaboradores tomaron 16 muestras de suelo en distintas localizaciones del mundo, desde la Antártida al bosque tropical, y analizaron el ADN contenido en ellas. La secuenciación del este ADN procedentes de distintos genomas permitió saber de qué organismos procedía. De este modo los investigadores pudieron hacerse una idea de los organismos presentes en el suelo y de sus funciones en el mismo, fueran éstas únicas o redundantes. 

El estudio puede ayudar a explicar cómo el número de especies en un ecosistema cambia las funciones del mismo. "La gente cree que vas a tomar un poco de tierra del cualquier sitio del mundo y vas a tener el mismo grupo de microbios haciendo poco más o menos lo mismo. Eso es simplemente falso", dice Adams. "Las funciones de los microorganismos diferirán dependiendo del ambiente y cuando tienes más especies obtienen más funciones diferentes", añade. 

Tener diferentes especies que realicen el mismo trabajo puede significar que si una se extingue las otras pueden asumir sus funciones, pero, por otro lado, en ecosistemas como los desiertos, cuando se tienen pocas especies que hacen tareas distintas el que una se extinga una da como resultado el colapso o fallo del ecosistema. 

Comprender la relación entre biodiversidad y las diferentes tareas que los microorganismos del suelo realizan es el primer paso hacia una comprensión de cómo regular estos microorganismos para así evitar el colapso de sistemas que proporcionan servicios muy importantes en los ecosistemas, como proporcionar fertilidad al suelo o agua limpia. 

Una mejor compresión de las funciones del los organismos del suelo puede ayudar a predecir mejor cómo van a responder al cambio climático o a las perturbaciones del suelo que provocan la minería o la prospección petrolífera. Además podría servir para evitar catástrofes agrícolas o medioambientales. La aplicación más obvia de este tipo de estudios es en los ecosistemas agrícolas. 

Los datos obtenidos en este estudio pueden ayudar además a saber sobre la especiación. Se sabe que las barreras geográficas han sido un motor de creación de nuevas especies al aislar unas poblaciones de otras de una misma especie. Pero la interacción entre las especies es también importante, aunque aún se desconozca cómo funciona a este nivel.
Fuente:
http://news.byu.edu/archive13-jan-blackbox.aspx

OMM propone urgente reducción emisiones CO2 y adaptarse al cambio climático

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha propuesto una urgente reducción de emisiones de dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero, así como adaptar a la sociedad mundial al calentamiento global.

Esos son los dos frentes que la OMM ha identificado para hacer frente al cambio climático, según dijo a Efe su secretario general, Michel Jarraud, que este jueves participó en la celebración por los diez años de creación del Centro Internacional para la Investigación del Fenómeno de El Niño (Ciifen), con sede en la ciudad ecuatoriana de Guayaquil.

Reducción y adaptación

Para Jarraud, es "importante actuar en dos frentes", el primero es la reducción, "lo más rápido posible", de las emisiones de gases de efecto invernadero, para parar el calentamiento global, pero también "trabajar en la adaptación" de la humanidad al cambio climático.

Sobre todo pensar en estrategias de adaptación en torno a los campos en los que se puede actuar, como la agricultura y la energía, para lo cual es imprescindible desarrollar estudios sobre las condiciones ambientales, añadió.

Por eso, según el secretario de la OMM, se vuelve mucho más importante la colaboración entre todos los servicios de información meteorológica del mundo, para elaborar estudios que sean usados para la toma de decisiones de los países.

"Los servicios climatológicos van a jugar un papel preponderante en la elaboración de información necesaria para la toma de decisiones", reiteró Jarraud, para quien es urgente emprender con estas tareas.

Calentamiento: "muy serias consecuencias" 

Y es que, según dijo, "la concentración de CO2 en la atmósfera es ahora más alta que lo que ha sido, por lo menos, en los últimos 800.000 años y como resultado de esto la atmósfera se está calentando".

En los últimos 150 años, en términos globales, ha crecido el calentamiento en 0,7 grados, pero para finales de este siglo ese incremento podría llegar a entre los 2 y 4 grados centígrados.

Esto "traerá consecuencias muy serias", no sólo en términos de temperatura, sino en cambios importantes en los ciclos hidrológicos, lo que generará mayores niveles de lluvias en algunas áreas del planeta y severas sequías en otras, advirtió Jarraud.

Además, "habrá un incremento en el nivel del mar" lo que causará la erosión de las costas, añadió, aunque indicó que los efectos de ese fenómeno ya se presentan actualmente. "El ciclo de los huracanes es más fuerte por que el nivel del mar es más alto que hace 100 años", sostuvo.

Insistió en que es necesario tener mayor información sobre el clima, al recordar que la OMM prepara un nuevo informe sobre la situación climática mundial, que será emitido a finales del próximo año.

"Es importante que las decisiones estén basadas en la mejor información científica posible", remarcó Jarraud.

De su lado, el director del Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (Inamhi) de Ecuador, Carlos Naranjo, que también participó en el encuentro de Guayaquil, dijo a Efe que las condiciones actuales en América Latina no han sido las habituales.

El clima en la región "no se ha comportado como estaba previsto" y se nota "una irregularidad con el cambio estacional", añadió Naranjo al precisar que, por ejemplo, en las zonas andinas de su país "las lluvias no han penetrado" como se esperaría para esta época del año.

Más información:
http://www.ciifen-int.org/ 

http://www.inamhi.gob.ec/

 Chimenea de una fábrica lanzando humo en Kawasaki, a las afueras de Tokio. El gobierno japonés podría establecer un sistema de comercio de emisiones como una de las maneras para reducir los gases de efecto invernadero bajo el Protocolo de Kioto. Una de las formas de abordar el problema es imponer techos a las compañías y dejar a los que consigan reducir más de los impuesto vender cuotas en el mercado. Las compañías se han opuesto a esta opción pero algunos lo ven como una oportunidad de negocio.